Zuidwest heeft vier subwijken: Kanaleneiland, Transwijk, Rivierenwijk en Dichterswijk. De woningen die zondagmiddag werden ontruimd, nadat er asbest werd gevonden zijn gebouwd in de periode 1960-1965. Het gaat om lage portiekflats van vier verdiepingen.

Kanaleneiland wordt gezien als een ‘probleemwijk’ en is opgenomen op de zogenoemde Vogelaarlijst. Utrecht heeft vier wijken op die lijst: behalve Kanaleneiland, ook Ondiep, Overvecht en Zuilen Oost.