Dat gaf de inhoudelijk sterke Samsom de kans om zich te profileren als de politicus van het 'eerlijke verhaal', die moeilijke maatregelen niet schuwt. Samsom was van de vier de enige die betoogde dat er een discussie moet komen over de vraag of patiënten aan het einde van hun leven nog dure operaties moeten ondergaan waardoor zij hun leven een beetje kunnen rekken. Rutte, Roemer en Wilders willen daar niet aan.

Griekenland
Ook is het volgens Samsom mogelijk dat Nederland toch nog een keer de portemonnee moet trekken voor Griekenland. Daarbij moet rekening worden gehouden dat niet al het geld terugkomt, maar dat is volgens hem de prijs die Nederland betaalt om de spaargelden en pensioenen van Nederlanders veilig te stellen. Ook daarin stond hij alleen. Samsom riep zijn tegenstrevers op 'geen sprookjes' te vertellen.

De solide debatterende Rutte speelde vooral de kaart van de ervaren politicus, al liet hij zich nog wel even verleiden tot gebekvecht met Wilders over de mislukte Catshuisonderhandelingen. Rutte zocht vooral de confrontatie met zijn vooralsnog belangrijkste concurrent Roemer. De VVD'er wreef de SP'er keer op keer aan dat een minister-president 'moeilijke keuzes' moet maken, en dus ook moet durven bezuinigen. Anders dreigt een einde voor het solidaire stelsel, meent Rutte. “Wie wil besturen moet duidelijke opvattingen hebben”, beet hij Roemer toe.

Begroting
Rutte en Samsom kwamen stevig in aanvaring over de manier waarop Nederland de overheidsfinanciën op orde moet krijgen. Volgens Rutte heeft de PvdA al jaren hetzelfde recept: nog even niet bezuinigen, waardoor de staatsschuld blijft oplopen. Volgens Samsom zijn Ruttes beloften niet geloofwaardig omdat hij in 2010 banen, groei en lagere lasten toezegde en de afgelopen twee jaar juist het omgekeerde is gebeurd. Samsom riep Rutte op te stoppen met angstbeelden neer te zetten. Volgens de premier benoemde hij slechts de feiten.

Roemers optreden verliep aanvankelijk stroef, al herpakte hij zich aan het eind. In 2010 zorgde hij als outsider nog voor een komische noot, nu zat er meer ernst en spanning in zijn optreden. Roemers aanval op Rutte over de verhoging van het eigen risico in de zorg sloeg dood, omdat de VVD'er domweg ontkende dat hij dat van plan is. Roemer kreeg het ook flink aan de stok met Rutte over de oplossing voor de eurocrisis.

Geldpers
Roemer wil de Europese Centrale Bank meer ruimte geven om obligaties van eurolanden op te kopen. Door zo 'de geldpers aan te zetten', meent Rutte, wakkert de SP de inflatie aan en valt de stok achter de deur voor zuidelijke eurolanden weg om bezuinigingen en hervormingen door te voeren.

PVV-leider Geert Wilders foeterde als vanouds op Europa en zocht voortdurend de confrontatie met Rutte, die de Nederlandse belangen zou 'verkwanselen'. Bij het gebekvecht over de Catshuisonderhandelingen liepen de gemoederen hoog op.

Wilders ontkent destijds in te hebben gestemd met de verplichte aflossing van nieuwe hypotheken, zoals later ook in het Kunduz-akkoord werd besloten. Rutte beweert van wel. “De heer Rutte liegt”, zei Wilders. Op Twitter kreeg de premier bijval uit onverwachte hoek: volgens voormalig PVV-Kamerleden Jhim van Bemmel en Marcial Hernandez heeft Wilders destijds in de fractievergadering gezegd dat hij dit punt had ingeleverd.