Oud-staatssecretaris van Onderwijs Tineke Netelenbos (PvdA) en Ad Verbrugge, voorzitter van Beter Onderwijs Nederland, de organisatie die zich keert tegen de vernieuwingen, kruisten woensdagavond de degens in het kader van het Vesuviusdebat.

Stof genoeg voor een stevige gedachtenwisseling zou je denken, maar helaas bleef een spetterende confrontatie uit. Dat kwam vooral door de formule van de avond, die niet voorzag in een rechtstreeks debat tussen de gasten. En dat was jammer, want je zag aan de lichaamstaal van beide opponenten dat ze op bepaalde momenten maar al te graag op elkaars antwoorden wilden inhakken.

In het rapport van de commissie is Netelenbos een van de politici die verweten wordt met hun gedram en het negeren van kritische signalen de onderwijsvernieuwingen er door te hebben gedrukt. Maar Netelenbos toonde zich allesbehalve schuldbewust, ze nam geen afstand van haar beleid en ze benadrukte dat de Tweede Kamer indertijd voluit zijn steun had gegeven.

Van de kritiek van Verbrugge dat de politiek het onderwijs de vernieuwingen door de strot had geduwd, wilde de oud-staatssecretaris niets weten. "We hebben scholen nooit wettelijk verplicht het studiehuis in te voeren. Het valt onder de vrijheid van onderwijs dat scholen daar zelf over gaan." Verbrugge haalde daarop het rapport van de commissie aan, waarin staat dat zogeheten procesmanagers, aangesteld door het ministerie van Onderwijs, wel de visie hebben uitgedragen dat scholen met het nieuwe leren aan de slag moesten.

Netelenbos stelde zich te weer tegen de teneur van het rapport dat het onderwijs niet deugt, er gaan volgens haar veel dingen goed in scholen, zoals in het vmbo. "We moeten trots zijn op ons onderwijs", hield ze de zaal voor, maar dat lokte vooral kritische reacties van het publiek uit, waaronder van bestuursleden van BON.