Polosters voor het eerst sinds 2008 weer naar Spelen na thriller tegen Griekenland

SamenvattingIn een bloedstollende wedstrijd hebben de Nederlandse waterpolosters afgerekend met de olympische demonen van de afgelopen negen jaar. Na de mislukte olympische campagnes van 2012 en 2016 is Oranje er komende zomer eindelijk bij op de Olympische Spelen in Tokio. In de beslissende wedstrijd op het olympisch kwalificatietoernooi in Triëst werd Griekenland met 7-4 verslagen.

Natasja Weber 23-01-21, 18:55 Laatste update: 20:17

Door Natasja Weber

,,Op de Olympische Spelen komen is moeilijker dan er een medaille te winnen”, herhaalde bondscoach Arno Havenga in aanloop naar het kwalificatietoernooi nog maar eens zijn mantra. Voor vier toplanden (Nederland, Hongarije, Italië en Griekenland) waren er in het Italiaanse zwemstadion Bruno Bianchi slechts twee olympische tickets te vergeven.

Tijdens het intense gevecht met de Griekse vrouwen zullen de woorden van Havenga meer dan eens door zijn hoofd zijn gespookt. In de eerste drie perioden had Griekenland een overwicht, maar eindelijk zat het eens een beetje mee voor Nederland.

Het was vooral aan de sterk keepende Debby Willemsz te danken dat Oranje na drie perioden van acht minuten op een 5-4 voorsprong stond. De keepster die in het voorjaar van 2019 stopte en een half jaar later terugkeerde was de grote vrouw aan Nederlandse zijde. Willemsz sleepte haar ploeg er met fabelachtige reddingen doorheen. In de laatste periode nam de ploeg van Havenga met goals van Maud Megens en Simone van de Kraats afstand van Griekenland; 7-4.

Deze landen gaan naar Tokio
Behalve Nederland hebben ook Verenigde Staten, Spanje, Canada, Australië, Rusland, Zuid-Afrika, China en Japan zich geplaatst voor Tokio. Het laatste ticket komt vanavond uit de andere halve finale van het OKT in Triëst tussen Italië en Hongarije.

Met nog enkele tellen op de klok vierden Havenga en zijn staf al een feestje op de bank. Toen het laatste fluitsignaal doken speelsters het water in en schreeuwden ze ‘Tokio, Tokio!’. Eindelijk wisten ze een olympisch kwalificatietoernooi met een felbegeerd olympisch ticket af te sluiten. Nu eens geen tranen van verdriet, maar tranen van vreugde. ,,Ik kan het niet geloven”, reageerde Maud Megens voor de camera van Ziggo Sport. We gaan vanavond een flink feestje vieren. We speelden echt met overtuiging en hadden geloof in elkaar”, zei de euforische Megens.

Havenga: ‘Rekenen af met gezeur’

Twee keer ging het voor de Nederlandse waterpolosters op het beslissende moment mis, maar zaterdagavond in Triëst lukte het Oranje wel om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen. Bondscoach Arno Havenga ziet het als een bevestiging van de status van zijn ploeg. ,,We kregen altijd te horen: jullie winnen toernooien, jullie staan in finales, maar jullie weten je nooit te plaatsen voor de Spelen. Twee keer ging het mis ja. Maar nu rekenen we af met dat gezeur”, zegt Havenga.

De 46-jarige Rotterdammer was teammanager toen de waterpolosters in 2008 onder leiding van Robin van Galen olympisch goud pakten in Peking. Als assistent van bondscoach Mauro Maugeri maakte hij het debacle mee op het olympisch kwalificatietoernooi van 2012 in Triëst. Vier jaar later was Havenga zelf de bondscoach toen Oranje, als nummer 2 van het WK en EK, in Gouda naast een ticket voor Rio 2016 greep.

,,Maar ik heb altijd hoop en vertrouwen gehouden dat we het nu wel zouden halen. Dit is een kroon op het werk van de afgelopen jaren”, aldus Havenga. ,,Ik zit nu al zo’n 15 jaar bij deze ploeg, dus ook voor mij is dit hartstikke lekker. Dit is de bevestiging dat we structureel tot de wereldtop behoren. Nu rest ons nog één ding: het podium halen op de Spelen.”