Waterpolosters hopen op hulp van Spanje in race naar Tokio

Door Natasja Weber

Op het EK is één olympisch deelnamebewijs te verdienen. Om dat vandaag al in bezit te krijgen moet Nederland ten eerste in de halve finale (17.30 uur) afrekenen met Rusland. Vervolgens moet Spanje winnen van het waterpologekke gastland Hongarije. In dat geval mag de ploeg van bondscoach Arno Havenga eindelijk weer naar de Spelen, want Spanje heeft als vice-wereldkampioen al een olympisch ticket.

Hoe groot de belangen ook zijn – Oranje kan voor het eerst sinds het gouden toernooi van 2008 de Spelen halen – Havenga en zijn speelsters proberen het EK echt als een EK te zien. ,,We willen niet continu met olympische kwalificatie bezig zijn’’, aldus de bondscoach gisteren via de telefoon vanuit Boedapest. ,,We gaan de komende twee wedstrijden voor de Europese titel. Als dat lukt, is een olympisch ticket een prachtige bijkomstigheid.’’

De 45-jarige Rotterdammer noemt Rusland, de tegenstander van vandaag, een ‘heel gevaarlijke en onberekenbare ploeg met creatieve speelsters’. ,,Maar goed, wij zitten uitstekend in het toernooi. We spelen zeer overtuigend en gaan van onze eigen kracht uit.’’

Mocht Nederland zich op dit EK niet plaatsen voor Tokio, dan volgt in maart de laatste kans op het olympisch kwalificatietoernooi (OKT) in Italië.