Het klinkt als fake news, maar volgens het gerenommeerde persbureau Reuters is een team van de Israëlische Ben-Gurion Universiteit erin geslaagd om goudvissen te laten autorijden. Onderzoekers rustten hiertoe een robotauto uit met een systeem dat gepulseerd laserlicht gebruikt om gegevens te verzamelen over de locatie van het voertuig en de verblijfplaats van de vis in een gemonteerde watertank.

Een computer, camera, elektromotoren en besturing via meerdere wielen geven de vis controle over het voertuig. ,,Verrassend genoeg hebben de vissen niet veel tijd nodig om te leren hoe ze het voertuig moeten besturen", zegt onderzoeker Shachar Givon. ,,Ze zijn in het begin in de war omdat ze niet weten wat er aan de hand is, maar ze realiseren zich al snel dat er een verband is tussen hun zwembeweging en de beweging van de machine waarin ze zich bevinden.” 

Zes goudvissen, die elk ongeveer 10 rijlessen kregen, namen deel aan het onderzoek. Elke keer dat een van hen een door de onderzoekers bepaald doel bereikte, werd de vis beloond met voedsel. ,,Er waren zeer goede vissen die het uitstekend deden", zegt biologieprofessor en neurowetenschapper Ronen Segev. ,,Maar er waren ook middelmatige vissen die weliswaar controle over het voertuig hadden, maar toch minder bedreven waren in het besturen ervan.”

Aantonen dat een vis het cognitieve vermogen heeft om buiten zijn natuurlijke wateromgeving te navigeren, kan volgens de onderzoekers de kennis van de essentiële navigatievaardigheden van dieren vergroten. ,,Wij mensen beschouwen onszelf als heel bijzonder en velen denken dat vissen primitieve wezens zijn, maar dit is dus niet correct”, aldus Segev.