In de Braziliaanse deelstaat Amazonas liep het meningsverschil over het behoud van een waterpark uit op een regelrechte uitdaging, meldt The Guardian. Burgemeester Simão Peixoto van de stad Borba en voormalig gemeenteraadslid Erineu da Silva gingen voor het oog van de natie met elkaar op de vuist, nadat de laatste de burgervader in september had uitgedaagd voor een robbertje knokken. ‘Schurk’, noemde hij Peixoto.

Peixoto's falen om een waterpark in de rivier Madeire - een belangrijke zijtak van de Amazone - goed te onderhouden, was aanleiding voor de schoffering van raadslid Da Silva, bijgenaamd ‘Mirico’. De burgemeester liet de publiekelijke uitdaging niet over zijn kant gaan. ‘Laat je smoel zien’, riep Peixoto in een video, terwijl hij met zijn vuist in zijn andere hand sloeg. Hij was meer dan bereid Mirico een pak ransel te geven.

De reactie van Peixoto zorgde voor wat kritiek onder zijn kiezers. Die vonden zijn uitlatingen ongepast voor een burgemeester, waarop hij zijn toon wat matigde. ‘Ik ben geen straatvechter, maar de burgemeester van Borba’, schreef Peixoto vorige maand op Facebook. ‘Als hij echt wil vechten, zijn we er klaar voor. Ik ben altijd een winnaar geweest.’ Niet op de keien, maar in een heuse boksring, was Peixoto's kanttekening.

En zo kon het gebeuren dat de kemphanen gisteren met gebalde vuisten tegenover elkaar stonden. Om half drie 's middags stapte de getergde burgervader de ring in. In zijn kielzog zijn assistenten met een zwarte handdoek, waarop de naam ‘Jezus’ geborduurd stond. Onder het toeziend oog van honderden betalende toeschouwers viel Peixoto ten tweeden male uit zijn rol, toen hij naar zijn opponent wees en een vinger langs zijn keel haalde.

Het gevecht in de gymzaal van een lokale school werd live gestreamd en duurde welgeteld dertien minuten. De 39-jarige Peixoto deelde een paar rake klappen uit en wist zijn rivaal Da Silva zelfs tegen het canvas te krijgen. Maar de 45-jarige Mirico gaf zich niet gewonnen en vocht dapper terug. Na drie ‘chaotische ronden’, zo schrijft BNC Amazonas, kon de burgemeester bijna niet meer lopen door de lage trappen van Da Silva.

‘De burgemeester kreeg zo’n pak slaag dat zijn mond openviel’, meldt de regionale nieuwssite Fato Amazônico. Tot grote woede van de toeschouwers was het toch de wankelende burgervader die met de eer ging strijken. Volgens de wedstrijdleiding zou hij op punten hebben gewonnen. ,,Oplichterij’’, klonk het uit de verontwaardigde kelen van het publiek. Wat de winst Peixoto precies oplevert, blijft in het midden.

Het is naar verluidt al langer onrustig rond Borba. In het stroomgebied van de Madeira-rivier heerst een heuse goudkoorts en honderden baggerschepen varen de bijna 1500 kilometer lange rivier op en af, in de hoop goud te vinden. Een illegale bezigheid en reden voor controleurs van het Braziliaanse milieu-instituut Ibama om vorige maand tientallen van de goudschuiten in brand te steken. Tot woede van de goudzoekers.

Geweld lijkt steeds vaker als oplossing te worden gezien voor de problemen in Brazilië. Toen president Bolsonaro vorig jaar een lastige vraag van een journalist kreeg, gaf hij die een klap in het gezicht. Afgelopen zondag gingen bewakers en aanhangers van de president het journaille te lijf bij een presidentieel bezoek aan Borba. ‘Dit is wat de politiek in Brazilië de laatste tijd is geworden. Het is beangstigend’, klinkt het op Twitter. ‘We zijn het Wilde Westen geworden.’