Komende week gaat het werk aan de binnengracht van start met het opruimen van de vervuilde grond. Die vervuiling is volgens de gemeente vrij ernstig. ,,Er zijn sterke verhogingen van koper, lood, zink, olie en PAK’s aangetroffen”, aldus een woordvoerder van de gemeente. PAK’s zijn kankerverwekkende stoffen die ontstaan door onvolledige verbranding. Bij eerste graafwerkzaamheden in november 2018 kwamen ook maggiflesjes aan de oppervlakte. Die waren een stuk onschuldiger dan de platen asbest, die toen ook al opdoken. Volgens de gemeente zijn het de restanten van een stortplaats die hier vanaf medio jaren 50 heeft gelegen.  

Voor de bodemsanering wordt over een lengte van 80 meter 2 tot 3 meter grond afgegraven en afgevoerd. Daar zijn archeologen bij aanwezig om ervoor te zorgen dat het historische profiel van de gracht intact blijft. Overigens ligt de oorspronkelijke, 1200 jaar oude bodem van de gracht veel dieper, op zo’n 6 meter. 

Wat ooit een behoorlijke waterpartij was, is aan de westkant van de binnenstad zo goed als drooggevallen en dichtgegroeid met bomen en struiken. Daar moet verandering in komen door de verbinding met de buitengracht - en daarmee met de Waal - te herstellen. Daarvoor wordt met een buis verbinding gelegd met Opa’s Gatje. Die buis loopt onder de kabels en de riolering door. Om te voorkomen dat het water wegsijpelt, wordt in het uitgegraven stuk een kleilaag van een meter dik aangebracht.  

_{tekst gaat verder onder de foto}

Het gaat om een behoorlijke klus, kostbaar ook. Zaltbommel kreeg er in 2019 600.000 euro subsidie voor van de provincie Gelderland. Het gebied aan de Zandstraat is tot eind juli het domein van vrachtwagens en graafmachines. Er worden rijplaten gelegd in de doorgang naar de Gamerschepoort en de bomen krijgen bescherming. Wandelaars zijn even niet welkom op dit deel van de Stadswallen, de paden kunnen anderhalve maand niet worden gebruikt.