Sint-Maartensfeest is dit jaar een slalom door de Bommelse binnenstad

Voorzitter Lex van Rooij en zijn plaatsvervanger Paulette Willemse van de Stichting Sint-Maartensfeest zijn in ieder geval al heel blij dat ze, vooral voor de kinderen, íets kunnen doen aan het feest. Vorig jaar werd alles afgeblazen. ,,Een groot feest in een bomvolle kerk, dat zagen we nog niet zitten", vertelt Willemse. ,,Normaal mogen er - volgens de vergunning - 1421 mensen de Sint-Maartenskerk in. En die kwamen er ook altijd. Vanwege de coronabeperkingen was dit jaar maar de helft mogelijk. Dan zouden we dus heel veel kinderen moeten teleurstellen, mensen bij de ingang moeten tegenhouden. Dat wilden we niet.”

,,Bovendien", vult Van Rooij aan, ,,zouden bezoekers moeten aantonen dat ze gevaccineerd of genezen zijn. Al die bezoekers controleren is voor onze vrijwilligers niet te doen.”

In 2019 werd het Sint-Maartensfeest voor het laatst gevierd zoals gebruikelijk. Met vanaf half vijf in de middag een theatraal spektakel in de kerk, muziek en dans en een maaltijd voor het goede doel. En vervolgens trok Sint-Maarten, sinds 2018 vertolkt door Jan Hermsen, met een bus naar de Spellewaard en de Waluwe om de feesten in die wijken te bezoeken.

Dit jaar is het luiden van de klokken van de Sint-Maarten en de Sint-Martinus om 18.00 uur het startsein voor de kinderen om langs de deuren te gaan.  Sint-Maarten start op dat moment bij het beeld aan de Bossche Poort met zijn tocht door de Bommelse straten. Van Rooij uit dat dan een wat vreemde situatie ontstaat: ,,Het is niet de bedoeling dat kinderen en ouders bij het beeld verzamelen om daar de start van de tocht mee te maken. Tijdens het zingen bij de huizen kan iedereen Sint-Maarten voorbij zien komen.” 

Via de mooi versierde straten als de Ruiterstraat, de Kerkstraat, de Koningsstraat en de Oude Vismarkt zigzagt Sint-Maarten zich in een half uur een weg richting de Markt. Daar worden geen appels uitgedeeld, maar die liggen klaar zodat de kinderen er een kunnen pakken. Nieuw is ook dat de kinderen een deel van hun bij elkaar gebedelde snoep niet kunnen afstaan aan de Voedselbank. Van Rooij: ,,Dit jaar doen we een beroep op de ouders om levensmiddelen zoals rijst, koffie, thee en conserven in te leveren voor de Voedselbank. Daarvoor staat een kraam voor In de Roos.” Na de binnenstad volgt de bustour langs Wijkhuis De Spellewaard aan de Schans en het Heer Balderikplein in de Waluwe.

,,Sint-Maarten wordt nergens zo intens gevierd als in Zaltbommel", weet Paulette Willems inmiddels. Zelfs niet in Utrecht, de stad die zich presenteert als dé Sint-Maartensstad van Nederland, weet Van Rooij, die er gewoond heeft. ,,Er zijn mensen in Utrecht die niet weten wat er op 11 november gebeurt. Dat weet in Zaltbommel bijna iedereen.”