Toeristen moeten langer in Brabant blijven: fonds van start

Brabant verwelkomt dagelijks een behoorlijke zwik toeristen, maar manco is dat velen dezelfde avond nog naar huis gaan. Dat moet veranderen, vindt onder meer de provincie. ,,Op dit moment gaat er in de Brabantse vrijetijdseconomie zo'n 5,3 miljard euro om. 100.000 mensen werken in deze sector. Dat is negen procent van de werkgelegenheid", somt gedeputeerde Bert Pauli op. Hij denkt dat een groei met 30.000 banen mogelijk is.

De provincie betaalt daarom mee aan een fonds voor ondernemers die plannen hebben om toeristen te trekken. Bij de lancering, woensdag in Kaatsheuvel, is 4,6 miljoen euro in totaal beschikbaar. De provincie betaalt daarvan de helft, maar ook midpoint Brabant - een samenwerkingsverband in het hart van Brabant - trekt de portemonnee. Daarnaast betalen de Beekse Bergen en de Efteling mee. Zij hebben eerder van de provincie forse leningen gekregen voor de uitbreiding van hun overnachtingsaccommodaties. Via een rente-opslag op die leningen dragen de twee parken nu bij aan het fonds.

Het fonds draagt de naam Leisure Ontwikkel Fonds (LOF). De leningen zijn vooral bedoeld voor kleine ondernemers die bij de bank maar moeilijk aan geld komen, aldus betrokkenen. Een gespecialiseerd comité buigt zich over de aanvragen. De plannen moeten aan een aantal voorwaarden voldoen. Zo moet het gaan om projecten voor nieuw recreatie-aanbod, die het hele jaar rond 'bezoekers van verder weg' trekken. Er wordt maximaal 400.000 euro per lening verstrekt.