Powells familie schrijft op sociale media met hem ‘een opmerkelijke en liefhebbende echtgenoot, vader en grootvader’ en ‘een geweldige Amerikaan’ te hebben verloren. Volgens de nabestaanden was Powell volledig ingeënt tegen het coronavirus, maar is hij toch aan de complicaties van een besmetting overleden. Hij leed ook aan Multipel Myeloom, een vorm van bloedkanker. De familie bedankt het medisch personeel van het Walter Reed-ziekenhuis voor de zorg aan Powell.

Oud-president Bush en echtgenote Laura zeggen ‘diep bedroefd’ te zijn om de dood van Powell. ,,Hij was een geweldig ambtenaar en alom gerespecteerd in binnen- en buitenland’’, schrijft de voormalig president. ,,Het belangrijkste was dat Colin een familieman en vriend was. Laura en ik betuigen Alma (Powells weduwe, red.) en hun kinderen onze oprechte deelneming bij het gedenken van het leven van een groot man.’’ 

Ook president Joe Biden prees Powell voor diens inzet voor de Verenigde Staten. ,,Nadat hij herhaaldelijk rassenbarrières had doorbroken en een pad had gebaand voor anderen om in dienst te treden bij de nationale overheid, was Colin zijn hele leven toegewijd om te investeren in de volgende generatie leiderschap.” De Democraat Biden benadrukte dat Powell bij de presidentsverkiezingen zich achter hem had geschaard en niet achter de Republikeinse rivaal Trump. ,,Ik ben eeuwig dankbaar voor zijn steun aan mijn kandidatuur voor het presidentschap en voor onze gedeelde strijd voor de ziel van de natie.”

Powell werd in New York uit Jamaicaanse ouders geboren. Na 35 jaar als beroepsmilitair te hebben gewerkt, trad hij op de voorgrond als populair politicus en bewindsman. Hij was de eerste zwarte Amerikaan die van 1989 tot 1993 de functie van bevelhebber van de strijdkrachten bekleedde. Ook was hij de eerste zwarte minister van Buitenlandse Zaken van de VS en diende onder twee presidenten.

Hij werd in een zeer roerige tijd minister van Buitenlandse Zaken. Na de aanslagen van september 2001 was de Republikein mede-aanjager van de strijd tegen het terrorisme en de oorlogen tegen Afghanistan en die in Irak. Powell gold evenwel als een gematigde stem en lag geregeld overhoop met ministers als Donald Rumsfeld op Defensie die de harde lijn voorstonden. 

Het aanzien van Powell liep begin 2003 een deuk op, toen hij in de VN-Veiligheidsraad een presentatie gaf over vermeende Iraakse massavernietigingswapens. Het verhaal bleek niet te kloppen en leidde met de Amerikaanse inval in Irak tot een van de bloedigste oorlogen in de regio. Powell hield het bijna vier jaar vol. Hij vroeg toenmalig president George W. Bush voor het einde van zijn ambtstermijn als minister om ontslag. 

_{Lees verder onder de foto.}

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: