Brexitoverleg opgeschort na coronabesmetting in onderhandelteam EU

Het gaat om een medewerker van EU-hoofdonderhandelaar Michel Barnier. De Europese Unie en het Verenigd Koninkrijk onderhandelen over een handelsakkoord voor zodra het VK ook in de praktijk de EU heeft verlaten.

‘We hebben besloten de onderhandelingen voor korte tijd stil te leggen’, aldus Barnier op Twitter. De teams zullen hun werk ‘binnen de richtlijnen’ ondertussen wel voortzetten. 

De hoofdonderhandelaar van het Verenigd Koninkrijk, David Frost, laat weten in nauw contact te staan met Barnier over de situatie. ‘De gezondheid van onze teams staat voorop.’

De onderhandelaars zijn deze week bijeen in Brussel. Frost dankt ‘de Europese Commissie voor hun onmiddellijke hulp en steun’. 

Het is onduidelijk wat het nieuws betekent voor de voortgang van de onderhandelingen. Wie in België in nauw contact is geweest met een besmet persoon, moet tien dagen in quarantaine. Als dat voor sommige of zelfs alle onderhandelaars zou gelden, zou dat het overleg danig kunnen hinderen. Juist als het er bij precaire onderhandelingen op aankomt, is het belangrijk elkaar in de ogen te kunnen kijken, klinkt het vaak in Brussel.

Er zat ook de afgelopen dagen nog weinig schot in het overleg tussen Brussel en Londen, melden ingewijden. Ze blijven het grondig oneens over gelijke kansen voor Britse en Europese bedrijven, over het toezicht op eventuele afspraken en over de toegang van Europese vissers tot Britse wateren. Vooral de eerste twee zijn voor beide kampen principekwesties.

Barnier praat morgen de ambassadeurs van de EU-landen bij over zijn vorderingen. Pas als een akkoord echt in zicht is gaan vermoedelijk de luiken dicht en kondigen de onderhandelaars radiostilte af.