Dagen Ethiopische regering lijken geteld

De hoop op een vreedzame oplossing van het conflict in Ethiopië is onderhand vervlogen. Precies een jaar na het begin van het conflict in de noordelijke regio Tigray lijkt de Ethiopische premier Abiy Ahmed zijn machtsstrijd met de rebellen van het Tigray People’s Liberation Front (TPLF) duur te gaan betalen.

Waar Abiy dacht de bewoners van het opstandige noorden wel even te temmen rukken de rebellen nu op naar het zuiden, zelfs in de richting van Addis Abeba. Hoe serieus de dreiging daar wordt gevoeld, bleek dinsdag toen Abiy de noodtoestand uitriep en burgers aanspoorde zelfverdedigingsgroepen te formeren om de rebellen straks in de straten van de hoofdstad te bevechten. Naar verluidt heeft de premier zijn eigen familie al naar Zwitserland gestuurd.

Het conflict met het noorden heeft inmiddels duizenden mensen het leven gekost. Bijna een half miljoen burgers lijden aan acute hongersnood. Ondertussen plunderen Ethiopische en Eritrese troepen voedselvoorraden en vernietigen ze ziekenhuizen, scholen en bedrijven.

In een deze week gepubliceerd VN-rapport staat dat alle partijen (inclusief Eritrese overheidstroepen) mensenrechten hebben geschonden. ­Michelle Bachelet, de hoge commissaris voor de mensenrechten van de VN spreekt van ‘extreme wreedheid’. Er zijn dagelijks bombardementen op burgerdoelen, moordpartijen en martelingen. Afgelopen zomer rapporteerde Amnesty International ook over het extreme seksuele geweld. ‘Het is duidelijk dat verkrachting en seksueel geweld dienen als een oorlogs­wapen om de vrouwen en meisjes in ­Tigray fysieke en emotionele schade toe te brengen’, aldus de organisatie.

Pijnlijk is ook dat juist de grote vredesapostel Abiy Ahmed nu weer het sluimerende etnische geweld heeft ontketend tussen zijn eigen etnische groep, de Oromo’s en de Tigrayers. De val van Addis Abeba lijkt inmiddels voorspelbaar en diplomaten vrezen bloedige afrekeningen. ,,Abiy past het beleid van de verschroeide aarde toe, alvorens te vluchten”, vreest een diplomaat. Als de Tigrayers weer aan de macht komen kunnen ook de spanningen met Eritrea weer oplopen. Waar hij recent nog werd geprezen als de jonge leider die een stabiliserende rol speelde in de Hoorn van Afrika, dreigt hij dat hele gebied nu in vuur en vlam te zetten. Twee miljoen burgers uit het noorden van Ethiopië zijn op de vlucht geslagen, de meesten naar buurland Soedan.

Vorig jaar namen Ethiopische strijdkrachten Mekelle, de hoofdstad van de opstandige noordelijke regio Tigray, in: