Gedeserteerde Wagner-commandant over wreedheden aan het front: ‘Huurlingen werden doodgeschoten voor de ogen van iedereen’

De 26-jarige voormalige Wagner-commandant Andrej Medvedev verblijft nog altijd in de Noorse hoofdstad Oslo, waar hij asiel heeft aangevraagd. Hij verklaarde zich eerder al bereid alles te vertellen wat hij weet over de beruchte huurlingengroep Wagner. Vanuit Oslo had hij gisteren een gesprek met CNN-anker Anderson Cooper. Daarin sprak hij onder meer over de meedogenloze behandeling van rekruten die geen zin hebben om te gaan strijden tegen de Oekraïners.

,,Ze brachten degenen samen die niet wilden vechten en schoten ze neer voor de ogen van de nieuwkomers”, aldus Medvedev. Dat deden ze volgens hem om rekruten aan te moedigen om de strijd aan te gaan. ,,Twee gevangenen die weigerden te gaan vechten, schoten ze voor de ogen van iedereen dood en begroeven ze in de loopgraven die door de huurlingen in opleiding waren gegraven. Om het instinct tot zelfbehoud aan te scherpen.” CNN voegt eraan toe dat deze uitlatingen niet te controleren vallen.

Medvedev beweert dat hij vroeger nog in het Russische leger heeft gediend, maar als vrijwilliger overstapte naar de Wagner-groep. Nog geen tien dagen nadat hij in juli 2021 zijn contract had getekend, werd hij ingezet in Oekraïne, in Bakhmut, aan het front in de regio Donetsk. Naar eigen zeggen rapporteerde Medvedev rechtstreeks aan oprichter van de Wagner-groep Dimitry Utkin en de steenrijke grote baas Jevgeni Prigozjin.

Toen hij naar Noorwegen vluchtte, ontsnapte Medvedev ‘minstens tien keer’ aan arrestatie en moest hij kogels van Russische troepen ontwijken, beweert hij. Reden voor zijn desertie was dat hij had gezien hoe troepen gebruikt werden als kanonnenvoer. Al na zes dagen zag hij een volgende missie dan ook niet meer zitten. In het begin had hij tien man onder zijn commando, maar dat werden er meer en meer toen er ook in gevangenissen werd gerekruteerd, legt hij nog uit aan CNN. Over hoeveel huurlingen Medvedev precies de leiding had, weet hij niet. ,,Ik kon niet tellen hoeveel. Er was een constant verloop. Dode lichamen, meer gevangenen, meer dode lichamen, meer gevangenen.”

De gevangenen zou een bedrag van 65.000 euro zijn beloofd voor hun nabestaanden, in het geval ze zouden omkomen in de strijd. Maar ‘niemand wou zoveel geld betalen’, beweert Medvedev. Volgens hem worden vele gesneuvelde Russische strijders ‘opgegeven als vermist’.

Medvedev werd tijdens het interview emotioneel als hij het over “de moed” had van militairen aan beide kanten. Hij voegde eraan toe dat hij met zijn verhaal nu wil helpen om Prigozjin en de Russische president Vladimir Poetin voor het gerecht te brengen. ,,Vroeg of laat zal de propaganda in Rusland niet meer werken, het volk zal in opstand komen en al onze leiders zullen zomaar kunnen worden gevat, en er zal een nieuwe leider opstaan.”

Of hij niet hetzelfde lot vreest zoals dat van een andere overloper van Wagner, Jevgeni Nuzjin, die voor de camera werd doodgeslagen met een voorhamer? ,,Ik zou zeggen dat het me net moediger maakte, meer vastbesloten om te vertrekken”, aldus Medvedev.

Uitgelegd in 90 seconden: Wie zijn de Russische Wagner-huurlingen?