Boris Johnson in het parlement vandaag. © via REUTERS

Johnson wint stemming: Engeland wordt in drie coronazones verdeeld

Ruim 55 opstandige partijgenoten van premier Boris Johnson hebben vanavond tijdens een stemming over nieuwe coronamaatregelen in Engeland het wantrouwen in de regering blootgelegd. Een ‘Schots Ei’ moest de premier redden. De nieuwe regels betekenen dat het land in drie coronazones wordt verdeeld.

Geert Langendorff 01-12-20, 20:57

Premier Boris Johnson kreeg vanavond zijn plan om Engeland vanaf vandaag op te delen in verschillende coronaregio’s door het parlement, maar liep grote imagoschade op. Uit onvrede over het nieuwe systeem stemden ruim 55 partijgenoten in het Britse Lagerhuis tegen het voorstel van de regering. De rebellen legden met hun opstand op pijnlijke wijze het groeiende wantrouwen in het chaotische beleid van hun leider bloot.

Een haastig belegde spoedbijeenkomst kort voor de stemming in de Houses of Parliament gaf aan hoezeer Johnson met de pijnlijke situatie in zijn maag zat. Via een Zoom-verbinding probeerde hij de ontevreden groep parlementsleden in het gareel te krijgen. De angst voor een vernedering zat diep. Zijn flink gebutste autoriteit kon een knauw niet verdragen in een week waarin de brexitonderhandelingen zich in een cruciale fase bevinden.

Landsbelang

We stellen het landsbelang altijd voorop. We zullen daarom niet tegen de maatregelen stemmen
Labour onthield zich van stemmen

De oppositiepartijen legden het vergrootglas over de interne twisten binnen de Conservatieve Partij door zich van stemming te onthouden. Labour, dat Johnson tot nu toe steunde tijdens de crisis, brandde de plannen van de premier tot de grond af. ,,Maar we stellen het landsbelang altijd voorop’’, gaf de socialistische leider Keir Starmer aan. ,,We zullen daarom niet tegen de maatregelen stemmen.’’

Het gewraakte ‘tier system’, het opdelen van het land in drie verschillende coronaregio’s, zorgde bij parlementsleden van de regeringspartij voor meer verzet. Engeland zit sinds een maand voor de tweede keer in lockdown. Johnson beloofde licht aan het einde van de tunnel, maar kwam vervolgens met een bijna net zo beperkend vervolg op de proppen. Voor 99 procent van de bevolking wacht een lange winter in isolement.

Manchester en Birmingham

Vooral de gebieden in ‘tier 3', waaronder belangrijke steden als Manchester, Birmingham, Newcastle en Leicester vallen, krijgen het zwaar te verduren. Kroegen en restaurants kunnen alleen als afhaaldienst fungeren. Mensen mogen geen sportwedstrijden of concerten bezoeken. Bioscopen blijven gesloten. Op het mixen van ‘bubbels’ staat zowel binnen als op veel plekken in de open lucht een verbod.

Vijftig opstandige conservatieve parlementsleden verenigden zich enkele weken geleden in de Covid Recovery Group (CRG), die zich afzet tegen de opeenvolging van lockdowns. Deze groep, aanzienlijk in omvang toegenomen, eiste de publicatie van de wetenschappelijke redenatie achter de verdeling. Gelijktijdig moest de regering gedetailleerd aangeven wat voor impact het regiosysteem op de economie heeft.

Rapport met taalfouten

Als de regering vrijheden van het volk wil afpakken, moet die laten zien dat de maatregelen absoluut noodzakelijk zijn
Graham Brady, Conservatieve Partij

Johnson kwam te elfder ure met een rommelig, haastig in elkaar geflanst rapport op de proppen, dat bovendien ook nog eens vol met spelfouten stond. Het is onmogelijk om precies in te schatten wat de maatregelen voor effect hebben, luidde de strekking. Dit bleek een leugen, toen The Times meldde dat het kabinet wel degelijk over een geheim document beschikte waarin de nadelige gevolgen exact werden aangestipt.

Toerisme, luchtvaart, detailhandel, de horeca en de auto-industrie zitten in de gevarenzone. ,,Er staan veel details in, waarover met geen woord wordt gerept in het officiële rapport’’, zei een staatssecretaris die anoniem bleef. De kosten van het systeem kunnen volgens ruwe inschattingen oplopen tot 900 miljoen pond per dag. De CRG liet daarop weten massaal tegen het eigen kabinet te gaan stemmen.

Voorzitter Graham Brady van het invloedrijke 1922 Committee van de Conservatieve Partij maakte de ernst van de situatie duidelijk. ,,Als de regering fundamentele vrijheden van het volk wil afpakken, moet die aantonen op een billijke manier te handelen en laten zien dat de maatregelen absoluut noodzakelijk zijn’’, zei hij tegen Johnson. ,,Vandaag heeft de regering dat in mijn opinie nagelaten.’’

Schotse eieren

De chaos werd compleet toen minister Michael Gove de regels van ‘tier 2’ afzwakte, in een opzichtige poging rebellen voor zich te winnen. Pubs in die gebieden mochten aanvankelijk alleen alcohol schenken als klanten er een substantiële maaltijd bij bestelden. Tot Gove ineens liet weten dat een ‘scotch egg’, een gehaktbal met daarin een ei en daarmee een hartige snack, ook telde. Johnson kreeg zijn zin, maar tegen een hoge prijs. Zijn geloofwaardigheid bereikte een nieuw dieptepunt.

Bekijk al onze coronavideo's in deze playlist.