De verdachte - een 51-jarige man - werd vanavond rond 21.00 uur aangehouden in de omgeving van Agde. Dat melden Midi Libre en BFMTV. Hij werd in de loop van de dag geïdentificeerd op basis van (vooral) bewakingsbeelden, waarna de zoektocht werd opgevoerd. Volgens France Info gaat het om een man van in de vijftig die klusjes deed voor het slachtoffer. Raphaël Balland, officier van justitie van Béziers, heeft het nieuws inmiddels bevestigd. 

De aanhouding volgt een dag na de lugubere vondst van het onthoofde lichaam van de 77-jarige Evelyne Kessida.

Agenten gingen woensdagavond rond 22.00 uur langs bij het huis van de gepensioneerde lerares, nadat haar zoon de politie had ingeschakeld omdat hij niets van zijn moeder had gehoord. Normaal gesproken belden ze elkaar iedere dag. De zoon had ook toegang tot videobeelden in het huis en zei dat hij bezorgd was omdat hij een schaduw op de grond zag.

Een politiebron zegt dat de agenten het hoofd van Kessida, een weduwe, op een keukentafel naast het lichaam aantroffen. Er zouden geen tekenen van inbraak zijn. Het hek van het huis was dicht, de voordeur zat niet op slot. Volgens de Franse krant Le Figaro lagen er latexhandschoenen en rollen tape in de tuin. Sommige lokale media melden dat de handschoenen met bloed waren besmeurd. 

De politie onderzoekt nog wat er is gebeurd en zegt dat er nu nog weinig bekend is over de zaak. Een autopsie op het lichaam van het slachtoffer moet de dag en tijdstip van de moord vaststellen. De resultaten daarvan worden vermoedelijk in de loop van de week bekend. 

De Franse krant Midi Libre sprak met buren van Kessida. Die vertellen dat Alain, de man van de oud-lerares, twee jaar geleden overleden is. Tot die tijd was Kessida een warme, gezellige vrouw. Na de dood van haar man veranderde dat en zou ze meer teruggetrokken hebben geleefd. ,,Ze kwam niet meer op bijeenkomsten in de buurt, bij activiteiten van verenigingen. Alles stopte.’’

Een andere buur deelde de passie voor boten en varen met Kessida en haar man. Ze hadden een boot liggen in de rivier de Hérault, vlak bij hun huis. ,,Twee jaar geleden zag ik haar voor het laatst op de boot, totdat ik haar deze week opeens weer zag. Het was maandag of dinsdag en ze was met een onbekende man. Nu weet ik niet wat ik ervan moet denken.’’ 

Buren omschrijven Kessida als voorzichtig en niet iemand die voor onbekenden zomaar de deur opendoet. Dat er geen sporen van inbraak zijn gevonden, wijst er volgens omwonenden op dat ze de dader(s) kende.

Het is volgens Franse media niet mogelijk vast te stellen of deze macabere daad verband houdt met de onthoofding van de Franse docent maatschappijleer Samuel Paty, morgen precies een jaar geleden. De radicaalislamitische dader werd uiteindelijk doodgeschoten.

Paty werd in de buurt van Parijs door de 18-jarige Anzorov om het leven gebracht omdat hij een spotprent van de islamitische profeet Mohammed had getoond in een les over de vrijheid van meningsuiting. De daad, die door de openbaar aanklager wordt gezien als een terreurdaad met een fundamentalistisch motief, veroorzaakte een golf van afschuw in Frankrijk en daarbuiten.

Frankrijk wordt al jaren geteisterd door radicaalislamitische terreur. Die heeft inmiddels al meer dan 250 personen het leven gekost.