Volgens de bron zijn 15 tot 17 Amerikaanse burgers, onder wie ook kinderen, in handen van een bende die al maanden ontvoeringen en overvallen uitvoert in een zone tussen Port-au-Prince en de grens met de Dominicaanse Republiek. Het is onduidelijk of er losgeld is geëist.

De missionarissen en hun families zouden zijn ontvoerd uit een bus die op weg was naar de luchthaven. Daar zouden enkele leden van de groep worden afgezet, na een bezoek aan een weeshuis in Port-au-Prince, waarna het voertuig verder zou rijden naar een volgende bestemming op Haïti, zo meldt de krant. Over het lot en de huidige verblijfplaats van de groep is niks bekend.

,,Het welzijn en de veiligheid van Amerikaanse burgers in het buitenland is één van onze grootste prioriteiten op het ministerie van Buitenlandse Zaken. ,,We zijn op de hoogte van deze informatie en hebben voorlopig niets toe te voegen”, reageerde een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington. Een woordvoerster van de Haïtiaanse politie bevestigde op te zoek te zijn naar meer informatie rond de zaak.

Gewapende bendes, die al jaren de armste wijken van Port-au-Prince controleren, hebben hun actieterrein recent uitgebreid naar de rest van de hoofdstad en omgeving. Volgens sommige schattingen bezitten bendes momenteel ongeveer de helft van de stad. Het Centre d’Analyse et de Recherche en Droits Humains in Port-au-Prince becijferde dat er in de eerste drie trimesters van dit jaar meer dan 600 ontvoeringen geregistreerd zijn in de stad, tegen 231 in dezelfde periode in 2020.

Een diepe politieke crisis verlamt al jaren de sociaaleconomische ontwikkeling van Haïti, één van de armste landen ter wereld. Duizenden mensen zijn al op de vlucht geslagen, mede door een golf van geweld tussen criminele bendes. Het geweld is dit jaar alleen maar toegenomen sinds de moord op president Jovenel Moise afgelopen juli en een aardbeving in augustus waarbij meer dan 2000 mensen om het leven kwamen.

Maandag werd in Port-au-Prince nog een schoolbus beschoten, waarbij vijf gewonden vielen. Verderop in de stad werd een bus gekaapt. Desondanks is de ontvoering van een grote groep Amerikanen volgens de veiligheidsfunctionarissen met wie The New York Times sprak uitzonderlijk.

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: