,,Het gaat goed met Mbappé”, vertelt Pochettino. ,,Hij is een rustige jongen, met veel persoonlijkheid en een sociaal karakter. Hij is duidelijk over dingen en houdt van voetbal. Kylian is amper 22 jaar oud, maar is volwassen genoeg om met deze situatie om te gaan.”

Mbappé flirtte de afgelopen transferperiode openlijk met Real Madrid, terwijl PSG er juist alles aan doet om hem een verbeterd contract te laten tekenen. ,,Kylian zal een beslissing moeten nemen. Het enige wat ik kan zeggen, is dat de club er alles aan zal doen om hem hier te houden”,  belooft Pochettino. ,,Hij is een van de beste spelers ter wereld, hij is jong en heeft nog een groot potentieel. PSG zal hem proberen te verleiden.” Mbappé verdient nu al een slordige twee miljoen euro per maand, maar dat contract zou dus flink opgewaardeerd worden.

,,Ik blijf ervan overtuigd dat alles kan. Een standpunt kan veranderen. Wij hebben de hoop en het vermogen om hem een mooie deal aan te bieden, zodat hij kan blijven en hier gelukkig kan zijn.”

Maar eerst wil PSG, met Messi, Neymar én Mbappé, die felbegeerde Champions League winnen. ,,Hopelijk komt er een finale tegen Real”, knipoogt Pochettino. ,,En waarom zou ik Mbappé dan op het laatste moment geen strafschop laten nemen? Ik zal nooit twijfelen aan zijn professionaliteit. En ik twijfel er ook niet aan dat Mbappé het niveau van Messi en Cristiano heeft bereikt. Hij is een van de grootste talenten van het heden en de toekomst.” 

Dat hij dit seizoen ook de beschikking heeft over Lionel Messi, kan Pochettino nog steeds amper geloven. Toen hij deze zomer van sportdirecteur Leonardo hoorde dat ze bezig waren om de Argentijn los te weken bij FC Barcelona, dacht hij dat hij in de maling werd genomen.

,,Leonardo belde me en zei: ‘De mogelijkheid is er. Wil je het of niet?’ Het mooie is dat hij me belde om het te vragen, ik zei tegen mezelf: ‘Is het een vraag?’ Ik dacht dat het een grap was. Ik zei tegen hem: ‘Moeten we hem gaan halen? Moet ik zelf het busje besturen?’ En toen begonnen de onderhandelingen. Vanaf dat moment belde Leonardo me elke avond om te vertellen hoe de situatie was.”

Pochettino was alsnog verbaasd dat het ook daadwerkelijk lukte om zijn landgenoot in te lijven. “Iedereen was ervan uitgegaan dat Messi gewoon bij Barcelona zou blijven.”

Pochettino gelooft er niet in dat Neymar mogelijk volgend jaar al zijn loopbaan beëindigt. In een zondag verschenen documentaire over Neymar (29) liet de hoofdrolspeler optekenen dat het WK van volgend jaar in Qatar waarschijnlijk zijn laatste toernooi wordt. ,,Hij is een oprechte jongen en hij uit zijn gevoelens snel. Zijn mentale kracht, in een leven dat al jarenlang in de schijnwerpers staat, is geweldig. Hij heeft van jongs af aan veel te verduren gehad”, aldus Pochettino. ,,Soms worden dingen uit hun verband getrokken. Neymar houdt van voetbal en ik weet zeker dat hij nog jaren zal spelen. Ik twijfel er niet aan.”