Door Geert Langendorff

De positie van Ole Gunnar Solskjaer als coach van Manchester United komt na de vernedering op Old Trafford tegen Liverpool onder een vergrootglas te liggen. Met Mohamed Salah als uitblinker liet het team van Virgil van Dijk geen spaan heel van de club die zich graag de grootste ter wereld noemt. Ook Cristiano Ronaldo, met veel aplomb gehaald, kon de ontmanteling, de grootste sinds 1925, niet voorkomen.

,,Hij komt onder enorme druk te staan”, vatte Gary Neville de situatie van Solskjaer samen na ruim een half uur spelen vanaf zijn commentaarpositie in het stadion. ,,Het eerste superteam dat ze tegenkomen. En ze worden ongenadig aan flarden gescheurd.” Het humeur van de oud-speler, met wie Solskjaer samenspeelde onder coach Alex Ferguson, zou nog veel slechter worden. Liverpool scoorde voor het ingaan van de rust nogmaals (4-0).

Vier dagen eerder galmde de naam van Solskjaer nog onafgebroken van de tribunes, toen Manchester United op een 2-0 achterstand kwam tegen Atalanta Bergamo. De supporters weigerden de Noor openlijk af te vallen, ook al twijfelden ze aan zijn kundigheid om de club terug te brengen aan de top. Eenvoudiger om te doen tegen een Italiaanse subtopper, op de valreep met 3-2 verslagen, dan tijdens de meest vurige streekderby in Engeland.

Old Trafford viel stil, toen Salah liet zien waarom hij steeds vaker wordt betiteld als de beste speler ter wereld. Met drie doelpunten, een assist en een belangrijk aandeel in de andere treffer wees de dribbelaar Manchester United op zijn tekortkomingen. ,,Mo Salah, Mo Salah, Mo Salah, running down the wing, Salaaaah, Egyptian king”, zongen de fans van Liverpool in het volgepakte uitvak.

Een flink deel van de aanhang van Manchester United kon het niet opbrengen om de 29-jarige Noord-Afrikaan nog langer de show te zien stelen. Tijdens de pauze sjokte een zwijgzame stoet naar tramstation Trafford Bar. De euforie over de terugkeer van Ronaldo, in het bezit van vijf Gouden Ballen, maakte plaats voor ontluistering. De twintigvoudig kampioen blijft zonder plan, identiteit en balans lichtjaren verwijderd van Liverpool.

Solskjaer leunt volledig op de brille van balvaardige spelers om hem uit de brand te helpen. In defensief opzicht missen ‘beslissers’ als Ronaldo, Rashford en Fernandes discipline. Paul Pogba, die een directe rode kaart kreeg voor een gevaarlijke tackle, spande in dit opzicht de kroon. De Amerikaanse eigenaars, gecharmeerd van Solskjaer, moeten inzien dat het zo niet verder kan. Net als de ruim 15 duizend seizoenkaarthouders die voortijdig vertrokken.