Het was vrijdag al snel feest in AFAS Live. Voor een kolkende zaal versloeg Maik Kuivenhoven de Schot John Henderson (6-2). De 33-jarige Nederlander kwam snel een break voor en liet met knappe finishes zijn ervaren tegenstander niet meer in de buurt komen.

Even later deed Niels Zonneveld dat dunnetjes over. De 22-jarige darter uit Uitgeest won knap van Nathan Chisnall (6-3) en kon zijn geluk niet op. ,,Ik was soms te veel met het publiek bezig, maar dat hoort er een beetje bij”, vertelt Zonneveld, die in 2020 James Wade verraste. ,,Deze overwinning is mooier, want het is voor eigen publiek en mijn vrienden en familie zijn erbij.”

De Nederlandse darters kregen vrijdag voor het eerst sinds 2019 weer steun van eigen publiek. ,,Ik werd vanochtend al wakker met spanning in m’n buik. Al mijn familie en vrienden zijn aanwezig,” vertelt een opgeluchte Kuivenhoven, die gemiddeld 88,19 gooide. ,,Als ik hem dan afsluit met 146 uitgooien is het helemaal fantastisch. Ik was scorend niet erg goed, maar raakte al mijn dubbels. Dat geeft elke keer echt een heerlijk gevoel.” 

In de volgende ronde neemt Kuivenhoven het op tegen Michael van Gerwen, van wie hij in 2020 twee keer wist te winnen. ,,Tja, dat is een andere druk, ik denk minder dan ik nu voel", legt hij uit. ,,Wie weet wat er gebeurt als ik mijn gemiddelde omhoog krijg en op dezelfde manier mijn dubbels gooi.”

Dirk van Duijvenbode bereikte zonder zorgen de tweede ronde, waar Gerwyn Price wacht. Met het publiek aan zijn kant had hij geen kind aan landgenoot Jeffrey de Zwaan (6-2). ,,Ik had niet eens door dat ik 98 gemiddeld gooide”, vertelt Van Duijvenbode, die zo'n zeventig man aan familie, vrienden en collega's had meegenomen. ,,Ik kan zeker nog beter, er kan nog een versnelling bij. Met het publiek achter me zaterdag kan dat zomaar lukken.”

De naam Vincent van der Voort galmde al de hele avond door de AFAS Live. In de kraker tegen Nathan Aspinall stelde de publiekslieveling niet teleur. The Dutch Destroyer versloeg de Engelsman met 6-3. Het publiek maakte hem nerveus, maar liet hem ook winnen. ,,Normaal gesproken gebeurt dat niet”, zegt Van der Voort. ,,Het geeft wat extra druk, maar maakt de overwinning ook weer mooier.”

Danny Noppert gooide na Van Duijvenbode het beste gemiddelde van alle Nederlanders, maar werd door een uitstekend spelende De Sousa met 6-2 uitgeschakeld. Na de eerste vijf legs stond de Portugees op een gemiddelde van ruim 111. De Sousa eindigde de wedstrijd met een gemiddelde van 103,86.

Voor de aanwezige Belgische fans was het ook feest: Kim Huybrechts versloeg in de eerste partij van de avond Michael Smith.

Bekijk hier al onze sportvideo's: