Waarom zou een boer in het buitengebied van Berlicum zich bezig houden met wat de Europese Unie doet? Of een bewoner van de binnenstad in Den Bosch? Volgens Ruud Geven van debatplatform RUW in Den Bosch zijn daar genoeg redenen voor.

Daarom organiseert RUW met behulp van subsidie van de Europese Commissie het ‘Europalab’. Een panel bestaande uit inwoners van Den Bosch en omgeving, gaat aan de slag met vier Europese onderwerpen: democratie, economie, de positie van de EU in de wereld en klimaatbeleid.

Er volgen vijf openbaar toegankelijke avonden (de eerste op maandag 29 november en de laatste op dinsdag 22 maart 2021) en de panelleden schrijven een manifest dat naar de Europese Commissie gaat.

Dat klinkt behoorlijk theoretisch. ,,Maar”, zegt Geven, ,,de EU heeft invloed op regels in Nederland en daarmee ook op ons ‘burgers’.” De EU bepaald bijvoorbeeld het tempo waarmee klimaatplannen uitgevoerd gaan worden. ,,Die plannen raken ons allemaal.”

Of denk aan de grote storing bij Facebook laatst, waardoor ook WhatsApp en Instagram niet werkten. ,,De EU heeft de macht om zo'n monopolie op te breken. Om van die bedrijven weer aparte bedrijven te maken.”

En in hoeverre mogen deze bedrijven gegevens van hun gebruikers op slaan? ,,Over die regels buigt de EU zich momenteel.” De gascrisis, het wereldwijde tekort aan chips voor elektronische apparatuur: allemaal dingen die ons leven gaan beïnvloeden, allemaal dingen waar de EU een rol in kan spelen.

,,En”, vertelt Geven, ,,Veertig procent van de Europese subsidies gaat naar landbouw. Brabant is natuurlijk bij uitstek een agrarische provincie. Dus is dit voor Brabantse boeren een heel belangrijk onderwerp.”

Dan was er voor Geven nog een reden om het Europalab te organiseren. ,,Alleen mensen die erop gestudeerd hebben, weten hoe de EU werkt. Er wordt nooit moeite gedaan om dat aan ‘de gewone burger’ uit te leggen", vertelt hij.

,,Er is eigenlijk ook geen publieke sfeer als het gaat om Europa. Er zijn bijvoorbeeld geen Europese kranten, mensen identificeren zich niet als inwoner van Europa.”

Een van de panelleden is Rosalie van Rossem (21). Zij wil graag meer leren over de Europese Unie. ,,Van de Nederlandse economie heb ik bijvoorbeeld op zich wel wat verstand, maar van het Europese beleid op economie niet.”

Wat Van Rossem ook belangrijk vindt: ,,Mijn stem laten horen. Als jongere heb je weinig invloed op de EU, maar met dit manifest kun je toch iets van je mening uiten.”

Dat vindt ook Geven: ,,We hebben al weinig invloed op de Nederlandse politiek, laat staan op de Europese. Juist daarom moeten we als burgers zelf instrumenten creëren om invloed uit te oefenen. Het manifest is daar een voorbeeld van.”

Overigens zoekt RUW nog meer panelleden, vooral voor de avond in februari over klimaatbeleid.