Door Arjan Schouten

Viral ging de video van Nikita Mazepin waarin hij de borst van een vrouw betastte. Het zoveelste akkefietje van de Rus, miljardairszoon en de nieuwe Formule 1-aanwinst van Haas. Hij sloeg op weg naar de koningsklasse een concurrent eens voor het hoofd, reed andere coureurs van de baan, vierde thuis een feestje op de avond van een fatale mijnramp en baarde meermaals opzien met zijn bijzondere gedrag op social media. Debuteren bij een hekkensluiter in de Formule 1 is al ingewikkeld genoeg, maar als je zo’n waslijst aan incidenten met je mee torst, wordt het er bepaald niet eenvoudiger op.

,,Ik ben er niet gelukkig mee. Dit soort gedrag hoort niet thuis in de Formule 1, besef ik heel goed. Dus ik neem er alle verantwoordelijkheid voor en zal een beter mens zijn’’, vertelde Mazepin vandaag nog maar eens, toen hij aanschoof voor zijn eerste media-persconferentie voorafgaand aan zijn debuutjaar bij Haas.

Natuurlijk kreeg de Rus, eerder deze week 22 jaar geworden, vrijwel alleen maar vragen over zijn gedrag náást het circuit. Vooral dat veelbesproken filmpje van eind vorig jaar, waarop hij een vrouw betastte. ,,Dat beeld dat ik van mezelf gecreëerd heb...’’, verzuchtte Mazepin. ,,Vanaf nu zal ik alleen nog praten en antwoorden op het circuit. De resultaten zullen er zijn, dat beloof ik.”

Hij vertelde niet te hebben gevreesd voor zijn zitje bij het Amerikaanse Haas, na zijn uitspattingen op social media. Wat ook niet zo gek is, als zoon van miljardair Dmitry Mazepin, een van de grote geldschieters achter de Amerikaanse formatie, die deze financiële injectie meer dan nodig heeft. De coureur bedankte zijn werkgever uitvoerig voor het begrip en geduld. Na een duidelijk afkeuring van het gedrag besloot de teamleiding hem ook te helpen. ,,Ik ben de laatste maanden gegroeid als persoon, ook dankzij het team. Ze hebben me heel goed en geduldig bijgestaan in deze kwestie, waar ik ze heel dankbaar voor ben.”

Heel de wereld heeft al een oordeel over Mazepin, zonder dat hij ook maar een Grand Prix gereden heeft. ,,Als een F1-coureur ben je voor velen een voorbeeld en dat vraagt om een bepaald gedrag’’, beseft Mazepin nu nog beter. ,,Ik heb een grote fout gemaakt, waar ik van zal leren. Ik weet nu nog beter hoe ik me op én naast social media dien te gedragen. Niet alleen als coureur, ook als mens. Ik verheug me op een ‘clean’ jaar.”

Zonder incidenten en zonder gedoe, waarin hij beoordeeld wordt als coureur. Niet als ‘F1 bad boy’. Want dat racen alleen is al moeilijk genoeg, voor een rookie. ,,Ons wacht het langste jaar ooit, met de minste testtijd. Pittig, maar daarin herken ik ook wel weer een unieke uitdaging’’, aldus Mazepin, die bij Haas naast Mick Schumacher rijdt.