De nieuwe virusvariant uit zuidelijk Afrika is gevonden bij een jonge vrouw, meldt de Franstalige omroep RTBF. Ze zou net zijn aangekomen uit Egypte en reisde via Turkije. Een link met zuidelijk Afrika zou er op het eerste gezicht niet zijn.

Minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke verklaart dat ‘voorzichtigheid nodig is, maar geen paniek’. België onderzocht twee mogelijke besmettingen met de verontrustende nieuwe variant van het coronavirus die in zuidelijk Afrika de kop heeft opgestoken. De Belgische huisviroloog Marc Van Ranst zei vanochtend al dat ‘het nuchtere feit is dat deze variant waarschijnlijk reeds in heel beperkte mate aanwezig is in Europa’. ,,Het kan bijna niet anders.”

De stalen van de twee patiënten sprongen eruit, omdat de PCR-test daarbij niet zoals gewoonlijk werkte. Dat wijst erop dat de twee besmet zijn met een mutant, al kan het ook een al bekende zijn. Nu is daarvan één geval van de zogeheten B.1.1.529-variant geconstateerd.

De nieuwe Zuid-Afrikaanse coronavariant lijkt nog besmettelijker dan de Delta-variant die op het ogenblik de Europese Unie in grote problemen brengt, zegt Van Ranst, die de Belgische autoriteiten adviseert over het coronabeleid. Mogelijk zijn de beschikbare coronavaccins er ook minder goed tegen opgewassen, doordat de variant op veel verschillende onderdelen afwijkt van die waarop de vaccins zijn afgestemd.

,,Dit is een grote nieuwe zorg”, zegt Van Ranst. De nieuwe variant is volgens hem het gesprek van de dag onder zijn vakgenoten. ,,De pandemie is een dik boek, en we hebben nog lang niet het laatste hoofdstuk opengeslagen.”

Nederland en andere EU-landen hebben het vliegverkeer uit zuidelijk Afrika inmiddels in principe stilgelegd. Ook in Israël en Hongkong is de variant inmiddels al opgedoken.