En zo reed Willems ruim voor twee uur 's middags moederziel alleen de Vrijthof in Hilvarenbeek op. 's Ochtends vroeg was hij vertrokken op het Vrijthof in Maastricht. En wel met de herinnering aan zijn oom als elixir in de bidon. ,,Hij is juist vandaag gecremeerd. Ik heb hem onderweg met me meegedragen.”

De eerste editie van de Vrijthof-Vrijthof Bike Challenge kan niet zonder tweede blijven. Het enthousiasme dat de organiserende broers Mark en Willem van Abeelen uit Hilvarenbeek hebben opgeroepen, vraagt om een vaste plek op de agenda van mountainbikers. In Maastricht stonden er ‘s ochtends vroeg 540 aan de meet. Samen met kleinere groepjes wandelaars, hardlopers en kinderen hebben ze 225.795 euro aan sponsorgelden voor het Koningin Wilhelmina Fonds Kankerbestrijding bijeen getrapt. Zelfs het mulle zand bij Luyksgestel kreeg ze niet van de fiets af.

Frans Willems is geen winnaar. Hij kreeg beker noch medaille. Een toertocht kent geen onderscheid tussen winnaars en verliezers. De enige echte winnaar is Theo Kennis uit Hoogeloon. Sportman pur sang ook. ‘Icoon van voetbalvereniging Hoogeloon', staat zelfs boven zijn overlijdensbericht op de clubsite. Op 83-jarige leeftijd legde oom Theo het tegen kanker af. Neef Frans heeft hem op de paaszaterdag van 2019 een eresaluut gegeven.

Klik op de foto hieronder voor de reportage van Image&Motion