,,Alsof je door zijn schilderijen fietst.” De Van Gogh Fietsroute van Visit Brabant is een begrip en werd in 2016 zelfs uitgeroepen tot ‘Europese fietsroute van het jaar’. De route passeert belangrijke plekken uit het leven van de beroemde schilder. Onlangs werd de aanvankelijke 335 kilometer met nog eens honderd kilometer verlengd en daarmee werd ook Helvoirt opgenomen in de route.

,,De Van Gogh-historie is misschien wel het best bewaarde geheim van ons dorp”, zo stelt Karin Traa (50). Ze is vrijwilliger en coördinator bij Van Gogh Helvoirt, een organisatie die de relatief onbekende Van Gogh-parel op de kaart wil zetten. ,,De Helvoirt-etappe van de route is 21 kilometer lang en maakt gebruikt van het fietsknooppuntennetwerk.”

Ze vervolgt: ,,Per fiets passeer je onder meer de oude hervormde kerk waar Theodorus, de vader van Vincent, als dominee predikte en de voormalige pastorie, waar het gezin Van Gogh woonde. Ook het woonhuis van drie vrome tantes, de ‘dames Van Gogh’ genoemd, ligt aan de route. Vincent ging op zijn zestiende al het huis uit en heeft daarom zelf nooit in Helvoirt gewoond, maar hij kwam er graag en regelmatig. ‘Ik verlang naar Helvoirt’, zo schreef hij in een van de brieven aan zijn moeder.”

In de zomer van 1874 maakte Van Gogh enkele schetsen in het dorp: een krijttekening van de hervormde kerk en een potloodtekening van een panoramische blik op Helvoirt. Op het protestants kerkhof is het graf van vice-admiraal Johannes van Gogh, een oom van Vincent, onlangs gerestaureerd. 

Traa: ,,De route leidt fietsers door een groen en wijds landschap, precies de omgeving waar Vincent zo van hield en die hem inspireerde. Echt prachtig. Gelukkig zijn er steeds meer geïnteresseerden in de schilder die ook Helvoirt weten te vinden.”

De app ‘Routes in Brabant’ van Visit Brabant is gratis te downloaden.