In Sint-Oedenrode zijn ze het onderhand wel gewend; Jan Verhagen (71) die met een meetwiel de lengte van olifantenpaadjes opmeet. Nu kun je hem ook aantreffen in Veghel of Schijndel, de andere voormalige gemeenten in Meierijstad. ,,Ik ga zo veel mogelijk olifantenpaadjes in Meierijstad laten zien in mijn fotoboek dat ik dit jaar nog wil uitgeven.”   

In zijn woonplaats vond hij al ruim vijftig van die paadjes. Iedereen kent ze wel; van die afgetrapte paden die mensen gebruiken om de weg af te steken. Ook wel binnendoor-paadjes genoemd.  

Van waar zijn liefde voor olifantenpaden? ,,Mensen die olifantenpaadjes ‘veroorzaken’ zijn vaak eigenwijs. Die hebben geen zin om meters om te lopen of te fietsen. Een bietje rebels dus. Ik houd daar wel van. Ik ben ook eigenzinnig en deze paden fascineren me door de manier waarop ze ontstaan. Eén iemand gaat binnendoor en de rest volgt.”

Volgens Verhagen zijn bestaande routes vaak onlogisch. ,,Op tekentafels van stedenbouwkundigen wordt vaak te weinig rekening gehouden met de praktijk. Met name de aandacht voor het langzame verkeer is er onvoldoende. Gelukkig zijn sommige mensen dus wat eigenzinnig. Olifantenpaadjes zijn meestal veiliger dan paden van de tekentafel.” 

Verhagen richtte zich eerder alleen op olifantenpaadjes in Sint-Oedenrode, maar heeft dat nu uitgebreid naar de hele gemeente Meierijstad. ,,Ik ben dus op zoek naar paadjes in Schijndel en Veghel. Hopelijk kunnen mensen mij daarbij helpen.” Hij vond er inmiddels al enkele, zoals op de hoek Rooiseheide-Rooiseweg in Schijndel. ,,Dit is zelfs een dubbel olifantenpad", zegt Verhagen. 

Deze middag loopt hij daar met een meetwiel rond. ,,Het olifantenpad meet precies 35.5 meter", aldus Verhagen. ,,En de officiële route is 41.6 meter. Flinke winst dus.” 

,,Passanten zeiden me dat ze dit pad kiezen omdat het veiliger is voor wandelaars en fietsers omdat ze dan vloeiend de bocht kunnen nemen vanaf de Rooiseweg en er geen gevaar is van afslaand autoverkeer. Ze komen ook weer vloeiend op de Rooiseheide.” 

Inwoners van Meierijstad kunnen Jan Verhagen tippen over olifantenpaadjes via e-mail: j.verhagen26@chello.nl