Vitesse en NEC werkten in een uitverkochte Goffert de eerste derby af sinds 2017. In de vijandige atmosfeer was de Arnhemse equipe beter op dreef dan de thuisclub. Van goed voetbal was daarentegen geen sprake. Strijd was vooral het parool in het kolkende Nijmeegse stadion. Daarbij was er door de talrijke opstootjes volop oponthoud.

Bij Vitesse koos coach Thomas Letsch voor een systeem met drie spitsen. Zo stonden naast Loïs Openda ook Nikolai Baden Frederiksen en Oussama Darfalou aan het front.

Letsch kreeg met die keuze het gelijk aan zijn zijde. Darfalou en Frederiksen braken het duel open. Darfalou zette na 16 minuten door, waar Edgar Barreto namens NEC alleen maar reclameerde. De Algerijn vond vervolgens Frederiksen, die met links laag en zuiver raak schoot: 0-1.

Bij NEC leidde de treffer tot een luid protest. Darfalou zou bij de aanname hands hebben gemaakt en daarna zou de bal over de lijn zijn gegaan. De goal werd door arbiter Lindhout na bestudering van de VAR goedgekeurd.

In De Goffert kreeg NEC zo een tik. De Nijmeegse formatie creëerde nauwelijks kansen. Alleen Mikkel Duelund en Lasse Schöne, met een vrije trap, waren gevaarlijk. Maar Vitesse verzuimde voor rust uit te lopen. Darfalou miste een opgelegde kans.

Na rust waren er kansen over en weer. Zo haalde Ivan Márquez namens NEC een inzet van Eli Dasa van de lijn. Doelman Mattijs Branderhorst redde vervolgens voortreffelijk op een kopbal van Darfalou.

Jonathan Okita kreeg na een klein uur de uitgelezen kans op de gelijkmaker. De aanvaller werd gelanceerd door Schöne, maar maakte alleen voor doelman Markus Schubert de verkeerde keuze. Riechedly Bazoer kon zo redding brengen.

In het duel regende het intussen gele kaarten. Die gingen bij NEC naar Márquez, Bart van Rooij en Barreto. Bij Vitesse werden Openda, Maximilian Wittek, Sondre Trontad en Bazoer op de bon geslingerd.

Bij NEC zette coach Rogier Meijer alles op alles. Hij bracht de spitsen Pedro Ruiz en Ali Akman. Maar een kwartier voor tijd was de beste inzet van Márquez. De Spanjaard kopte vanuit een hoekschop geweldig in, maar Schubert tikte de bal uit de kruising.

Vitesse eindigde het duel, letterlijk, zonder spits. Openda en Frederiksen werden gewisseld en Darfalou viel in de slotfase geblesseerd uit. Letsch zette daarbij vol op de verdediging in. Julian von Moos was in de slotfase de enige aanvaller.

Maar dat was genoeg voor de winst. NEC viel hartstochtelijk aan, maar ontbeerde raffinement en klasse om alsnog een punt te veroveren. Vitesse staat na negen duel op zestien punten. NEC blijft op elf punten steken.