FC Utrecht geeft het uit handen: Vitesse na verlenging naar finale play-offs Europees voetbal

Bij Vitesse hebben ze dit jaar mogen ervaren hoe bijzonder een Conference League-avontuur kan zijn voor een ambitieuze Nederlandse subtopper. Dat vooruitzicht, dat maakte dat Vitesse er vandaag alles aan zou gaan doen om de slechte heenwedstrijd in Galgenwaard, waarin de Arnhemmers kansloos (maar niet uitzichtloos) met 3-1 verloren van FC Utrecht, weg te poetsen.

Eerder vandaag won AZ met 2-0 van SC Heerenveen, genoeg om de eerste finalist van de Europese play-offs te worden. Utrecht lag op koers om de tweede te worden, maar speelde de laatste jaren wel vaker zeer moeizame wedstrijden op bezoek bij Vitesse. Toch bleef de Arnhemse storm aanvankelijk uit en bleef de ploeg van trainer Rick Kruys vrij eenvoudig op de been. Een fraaie volley met de buitenkant van de linkervoet van Million Manhoef, vlak voor rust, zette het tweeluik alsnog op zijn kop.

FC Utrecht wist ook dat het kansen op een nog comfortabelere zege afgelopen donderdag had laten liggen. De ploeg van Kruys miste een paar kansen én incasseerde uit het niets een tegentreffer van Patrick Vroegh. Vitesse had nooit eerder een tweeluik in de play-offs gewonnen nadat het het eerste duel met minstens twee doelpunten verschil had verloren, maar zag dat ineens heel dichtbij komen toen Sondre Tronstad vlak na rust verwoestend raak schoot van afstand. 2-0 en dus een gelijke stand over twee wedstrijden.

Mede dankzij belangrijke reddingen van keeper Eric Oelschlägel van FC Utrecht bleef die score op het bord staan en werd het dus verlengen. Vrij snel sloeg invaller Nikolai Baden Frederiksen namens Vitesse toe en had een duidelijk vermoeid FC Utrecht geen puf meer om de stand nog gelijk te trekken. Vitesse en AZ gaan komende donderdag (20.00 uur) en zondag (14.30 uur) uitvechten wie zich in de zomer mag melden in de voorrondes van de Conference League, terwijl voor FC Utrecht het magere seizoen in mineur eindigt.