Ooit streek Benjamin van Leer (29) bij Ajax neer in de hoop eerste doelman te worden in Amsterdam. Zover kwam het niet. Nadat de Utrechter eerder al werd uitgeleend aan NAC streek hij vorige zomer neer bij Sparta. Maar ook in Rotterdam-West moest hij snel zijn meerdere erkennen in een concurrent.

Maduka Okoye ontpopte zich al snel tot onomstreden eerste man. Uitgerekend vandaag mocht Van Leer weer eens in actie komen. Als invaller kwam hij na een klein half uur binnen de lijnen voor de aan zijn schouder geblesseerd geraakte Nigeriaans international. ,,Knop om en gaan; dat dacht ik toen ik het veld op moest”, stelde hij na afloop.

Van Leer begon weifelend, maar herpakte zich al snel. Aan de 0-1 van Dusan Tadic had de invaller geen schuld. Of het niet lastig voor hem was, nota bene tegen de regerend landskampioen binnen de lijnen komen namens het tegen degradatie knokkende Sparta? ,,Je moet er altijd klaar voor zijn”, liet hij na afloop optekenen. ,,Ik ben altijd zelfkritisch, een oordeel zal ik straks pas vellen, maar volgens mij ging het niet onaardig.”

Van Leer zegt zich ondanks zijn reserverol bij Sparta op zijn plek te voelen in Rotterdam-West. ,,Ik heb de trainer een stok gegeven om mee te slaan, doordat ik aan het begin van vorig seizoen niet optimaal heb gepresteerd. Maar eigenlijk wil ik het daar niet meer over hebben. Met Sparta in de eredivisie blijven; daar gaat het nu om. En ik heb het vertrouwen dat ons dat gaat lukken.”