Politiek café Zout in Oss stopt met maandelijkse programmering en gaat als ‘pop-up’ verder

De bron van authentieke kritische denkers uit politiek, cultuur, wetenschap en sport die belangeloos aan het debat willen deelnemen, droogt langzaam op, meldt mede-initiatiefnemer Jules Iding. In de gemeenteraad geeft het lokale politieke debat zelden meer aanleiding om in Zout op scherp te worden gezet. Dat is voor het Zout-team de belangrijkste reden om na twintig jaar af te stappen van de maandelijkse programmering. 

In het najaar is de eerste pop-upversie gepland, met Tweede Kamervoorzitter Khadija Arib als gast.

,,Het is steeds moeilijker om bekende namen te krijgen. En heb je die niet, dan trek je niet genoeg betalende bezoekers’’, zegt ook Zout-teamlid Johan Berendsen. ,,Dat probleem speelt al jaren. We hebben ook al een andere formule geprobeerd, door gast-interviewers uit te nodigen, die dan een eigen gast meebrachten. Maar ook dat is steeds lastiger. We wilden voorkomen dat we langzaam wegglijden, daarom is nu deze beslissing genomen. Die niet gemakkelijk was. Mensen hebben hier twintig jaar hun hart, ziel en zaligheid in gestopt.’’

Zout houdt daarom ook niet helemaal op te bestaan. ,,Daarvoor is het programma ons te dierbaar’’, zegt Berendsen. ,,Ongetwijfeld zullen zich thema's voordoen waar we mee aan de slag gaan, bijvoorbeeld de verkiezingen. Komend jaar gaan we sowieso twee keer uitpakken.’’

De SP nam twintig jaar geleden het initiatief voor politiek café Zout in Oss. Eerst in het café van de Groene Engel, dat al snel te klein bleek. Het verhuisde naar de grote zaal van het cultuurpodium. Iding: ,,Doel was een levendig politiek debat brengen in een ontspannen sfeer, al was de sfeer ook regelmatig om te snijden.’’

Ook bood Zout ruimte geboden aan cultuur, wetenschap, sport en een vrolijke noot in cabaret en quiz. Columns waren er van vaste columnisten Theo van Duren, Jan Ulijn, afgewisseld met een lange rij van gastcolumnisten, onder wie Brabants Dagblad-journalisten René van der Lee en Wouter ter Haar, oud-notaris Martin Jan van Mourik uit Ravenstein en TBL- rector Tom Brocks. 

Veel (lokale) muzikanten traden er op. Willeke Berendsen sloot het programma twintig jaar af met het Zout-slotlied, met teksten van Johan Berendsen. Presentator Stijn Steenbakkers was de laatste jaren het gezicht van Zout. Ook had het café een reeks van gastinterviewers.

Een redactieteam van twintig personen bracht de bijna tweehonderd edities van Zout op het podium. Iding memoreert in een persbericht over het einde van het maandelijkse café ook aan degenen van wie het team, door overlijden, afscheid moest nemen: initiatiefnemer en presentator Leo Steenbakkers, initiatiefnemer en floormanager Paul Peters en van zijn vrouw Elly Schuurmans, en columnist in de beginjaren Henk de Bruijn.

Het café ontving in twintig jaar tijd ruim 25.000 bezoekers en zo’n 1500 gasten. Onder hen Mark Rutte, Jan Terlouw, Herman Tjeenk Willink, Jan Pronk, Dries van Agt, Klaas de Vries, Pieter Winsemius, Huub Oosterhuis, Gerard de Korte, Sven Kockelmann, Antoinette Hertsenberg, Coen Verbraak, Jort Kelder, Jan Slagter, Frits Wester, Marcel van Dam, Maarten van Rossem, Herman Pleij, Arnold Heertje, The Lau, Harry Muskee, Armand, Gerard van Maasakkers en Prem Radhakishun.

Iding namens Zout: ,,Het was een mooie enerverende tocht, getekend door nieuwsgierigheid, verbazing, een lach en een traan. Houdoe en bedankt.’’