'Veghelse huiskamer' blijft behouden

De beoogde opvolger ook. Tot Hans-Gert een jaar of twee geleden overleed. 36 lentes jong. Een flinke dreun, die maar moeilijk wordt verwerkt.

Het is één van de redenen dat het café nu wordt verkocht, weet vader Noud (64). "Meerdere factoren spelen mee. Je nadert ook een tijdstip dat je er 'een eind aan moet breien'. Allebei zijn we de zestig gepasseerd. De voelhoorns zijn daarom uitgestoken." Met resultaat. Per 1 februari komt de brasserie in handen van DGLV Beheer en Exploitatie BV. Opgericht door een vijfentwintigtal betrokken stamgasten, die samen eigenaar worden van het café. Maar zij krijgen daarmee zeker geen voorkeursbehandeling. " Eens per jaar is er een vergadering, waarop ze hun zegje kunnen doen. Er wordt gewerkt aan een reglement waaraan de aandeelhouders zich binnen het café moeten houden. Belangrijkste aspect is dat ze binnen 'gewoon' gast zijn", vertelt de 51-jarige Ben van de Meerakker, één van de initiators van het concept. Waar Noud aan toevoegt dat de identiteit van De Gouden Leeuw onveranderd blijft: een kroeg voor iedereen. "In de wandelgangen hoor je al dat het alleen nog voor een elitair groepje toegankelijk zou zijn. Niets van dat alles."

De familie Van den Boer is een begrip in Veghel. Sinds 1953 druk met het beheren en exploiteren van het bruin café. En die traditie, ja, die moet in ere worden gehouden. Daarom is het echtpaar ook zo blij met de nieuwe eigenaar. Het is overduidelijk wat voor spreekwoordelijk 'vlees er in de kuip' zit. Van de Meerakker komt al sinds jaar en dag in De Gouden Leeuw. Volgens hem is het de 'huiskamer van Veghel', en dat moet het ook blijven. "Zonder de dood van Hans-Gert zou dit niet in Frage zijn geweest. Maar wij spreken zo onze liefde uit voor het café. Niets meer of minder."

Opvallend wordt de terugkeer van carnaval, na een jaar afwezigheid. Eind februari zal feestvierend Veghel, met leeftijden variërend tussen dertig en zeventig, zich weer naar het 'epicentrum' aan de Molenstraat begeven. Althans, dat is de verwachting. En dat onder leiding van de nieuwe exploitant, Jaap van Herwaarden (23).

Het zal wennen zijn, voor het paar Van den Boer. Vier decennia lang beheerst De Gouden Leeuw het leven van de twee 'horecadieren'. Wonen doen de twee boven de zaak, maar ook dat gaat veranderen. Een verhuizing staat op stapel. "We zoeken iets leuks, 't liefst aan de rand van Veghel", meldt Marij. "Het zal best moeilijk zijn. We hebben hier veel meegemaakt, ups and downs. Onze kinderen zijn op deze plek grootgebracht. Straks komen we nog met plezier naar De Gouden Leeuw. Een hapje eten, glaasje drinken. Lijkt me grandioos." Noud blijft voorlopig nog wel betrokken bij het café, onder meer als 'adviesorgaan'.