Wat een verschil. Een maand geleden kon de website van deze krant zich de frivole kop ‘Heroes maakt gehakt van BAL’ permitteren. De Bossche ploeg had de thuiswedstrijd tegen de Limburgse laagvlieger toen met 97-56 gewonnen.

Donderdagavond mondde de uitwedstrijd tegen dezelfde tegenstander in Weert uit in een moeizame worsteling voor de Bossche ploeg. Na een achterstand van 50-39 werd het uiteindelijk 77-87 voor Heroes. En dat terwijl BAL zwaar gehavend was door een aantal coronagevallen in de selectie. De thuisploeg kon slechts over zeven spelers beschikken. Heroes was bijna weer compleet. Alleen Thomas van der Mars ontbrak nog, Morgan Stilma was terug in de selectie.

Desondanks deed niets in de Bossche ploeg denken aan het team dat tot nieuwjaar door de Nederlandse poule van de BNXT League raasde. Veertien wedstrijden gespeeld, veertien keer gewonnen, ongeslagen koploper.

Maar in 2022 is plots alles anders. Afgelopen zondag volgde de eerste competitienederlaag bij ZZ Leiden, de regerend landskampioen en de huidige nummer twee in de stand. En gisteravond wist de ploeg van trainer Erik Braal het uitduel met BAL pas diep in het slotkwart naar zich toe te trekken.

De coach heeft wel een verklaring voor het plotse mindere presteren van zijn team. ,,We zitten in een moeilijke fase van ons groepsproces. Ga er maar vanuit dat we zaterdag, in de bekerwedstrijd bij Den Helder Suns, ook weer slecht zullen spelen”, zei hij. 

Braal verwees naar de prima resultaten die zijn ploeg in december nog neerzette. ,,Die reeks heeft ons eigenlijk in slaap gesust. Het ging te gemakkelijk. Kijk, we hebben een heel goed team als het goed gaat. Maar ik wil ook dat we presteren als het minder gaat. En dat is deze groep nu aan het leren.”

In de eerste helft in Weert was donderdagavond duidelijk te zien dat Heroes de tegenstander onderschatte. Ondanks dat Braal daar vooraf voor gewaarschuwd had. ,,Maar dat zijn maar woorden. Ik heb in de rust ook duidelijk aangegeven wat er anders moest. En de spelers hebben elkaar ook flink de waarheid gezegd. En vooral daar ben ik blij om. Want daar ontbreekt het bij ons nog aan. We zijn te lief voor elkaar. We moeten er naar toe dat we elkaar aanspreken op elkaars fouten. En dan is het interessant om te zien hoe de groep zich vormt, wie de leiders worden.”

Die noodzakelijke groepsvorming voltrekt zich bij Heroes op het juiste moment, constateert Braal. ,,Beter nu, dan straks in de cross-border fase met de Belgische ploegen erbij of in de play-offs. Want dan moeten we er staan. Daarom ben ik ook blij met deze ontwikkeling. Hier moeten we alleen even doorheen.”

BAL - Heroes Den Bosch 77-87

Kwartstanden: 25-19, 25-20, 15-25, 12-23.

Scores Heroes: Carlson 15, Price 15, Mounce 14, Maxhuni 11, Van Vliet 10, Hammink 9, Stilma 6, Kherrazi 4, Helfrich 3.

Top drie BNXT League, Nederlandse poule: 1. Heroes Den Bosch 16-31, 2. ZZ Leiden 15-28, 3. Landstede Hammers 15-25.