Verlost van alle blessureleed is Julia van Velthoven weer teruggekeerd aan het front. Begin deze maand won de Tilburgse atlete de voor de Belgische CrossCup meetellende wedstrijd in het witte zand van het Zilvermeer in Mol. Het was de eerste wedstrijd die ze liep na een lange periode van gesukkel met eerst haar achillespees en later haar rug. In de zomer van 2020 is ze geopereerd aan de pees. Na een half jaar van revalideren, stak er een ernstige rugblessure de kop op. ,,Nu ben ik weer een half jaar pijnvrij en ben ik heerlijk aan het trainen”, zegt ze.

De Tilburgse wil nu in de Warandeloop immers dolgraag weer een plekje veroveren het Nederlandse EK-team. In de ploeg waarmee ze in 2018 op de Beekse Bergen goud veroverde.

Van Velthoven is niet de enige local hero die naar Dublin wil. Ook Robin van Riel, zijn jongere broer Rick en Luuk Maas hebben hun zinnen gezet op het EK. ,,Omdat ik er vanwege een kleine blessure twee weken uit heb gelegen, ben ik nog niet honderd procent, maar het moet genoeg zijn om me te kwalificeren”, denkt Robin van Riel, die gaat voor de Onder-23-selectie. Hij moet wel gokken op een plekje in het landenteam . ,,Individueel zijn er betere lopers. Op zich niet zo vreemd. Ik ben een man van de 1500 meter en het verschil met de jongens van de langere afstand wordt steeds groter.”

Hij doelt onder meer op Luuk Maas, die afgelopen zomer nog vijfde werd op de 10.000 meter tijden het EK Onder 23. ,,Het is heel lastig te zeggen of je daarmee ook vijfde wordt op het EK, maar als er een team gaat, zit ik er zeker bij”, zo ziet Maas zijn kansen op een retourtje Dublin.

Rick van Riel tot slot heeft zijn zinnen gezet op het EK onder 20. En op een medaille zondag bij de junioren A. Zijn broer en Maas lopen mee (en tegen) de senioren. Voor hen is er geen aparte titel te verdienen.