Jeroen Otter: Gezamenlijk rouwproces geeft kracht en energie om door te gaan

Dat alles viel echter in het niet bij het overlijden van Lara van Ruijven ruim twee weken geleden. ,,De afgelopen weken zijn het meest bizar geweest’’, verzucht Otter in Heerenveen na de training van de nationale selectie. ,,Het overlijden van Lara is echt heel hard aangekomen.’’

Otter was met zijn omvangrijke ploeg eind juni op trainingskamp in Frankrijk toen Van Ruijven plotseling ernstig ziek werd. De 27-jarige wereldkampioene op de 500 meter en relayspecialiste overleed op 10 juli aan de gevolgen van een auto-immuunreactie, die tot ernstige complicaties leidde. ,,Soms denk ik: is dit nu inherent aan het leven, of komt het nu wel heel erg als regen over ons heen? Het is echt een beetje te veel, als je het mij vraagt."

Met hulp van onder meer de schaatsbond KNSB en sportkoepel NOC*NSF hebben Otter, zijn stafleden en de shorttrackers geprobeerd de afgelopen periode door te komen. Woensdag was er in en rond schaatshal Thialf in Heerenveen een emotioneel eerbetoon aan Van Ruijven en een dag later vond de uitvaart plaats. 

,,Onze hechtheid als team was een voordeel, zeker geen nadeel. Als ik had gemerkt dat we als sportploeg dit gezamenlijk niet hadden aangekund, had ik het niet op onze manier gedaan. Dit geeft kracht en energie om met elkaar de komende jaren door te gaan.”

Otter is ervan overtuigd dat zijn selectie het trieste overlijden van de zeer geliefde Van Ruijven te boven kan komen. ,,Ten eerste, het zijn allemaal jongelui. Het gaat op den duur weer aan je voorbij, weet ik uit eigen ervaring. Natuurlijk, je denkt er nog wel aan, maar het wordt bij wijze van spreken meer een mooie herinnering dan dat je aan die tragedie denkt. Er zullen zeker emotionele momenten komen, bij de eerste relay die wordt gereden zonder Lara, bij de eerste 500 meter, of bij de eerste podiumplaats. Deze sportmensen zullen bij de komende WK in Ahoy of bij de Olympische Spelen van Peking in 2022 ook zeker in naam van Lara gaan rijden. Dat is alleen maar mooi.’’

_{Bekijk hieronder het eerbetoon aan Lara van Ruijven bij Thialf.}