,,Het is vijf voor twaalf’’, bevestigt Douwe de Vries, de voorzitter van de atletenvereniging van schaatsbond KNSB aan de krant. ,,Als er geen actie wordt ondernomen, is het reëel dat onze topschaatsers straks niet meer in Thialf kunnen trainen. Zo nijpend is het echt.’’

Het olympisch seizoen gaat over drie dagen van start met de NK Afstanden in het stadion, maar in financieel opzicht gaat het al geruime tijd slecht met Thialf. De schaatsers worden vooralsnog ieder jaar uit de brand geholpen door de provincie Friesland, gemeente Heerenveen, sportkoepel NOC*NSF en de KNSB. Vooral de eerste partij tast steevast diep in de buidel om de financiële gaten te dichten, waardoor het schaatsstadion geopend kan blijven.

Twee jaar geleden kwam het ijsstadion op een begroting van 3,6 miljoen euro 700.000 euro tekort, twintig procent van de totale begroting. Volgens directeur Marc Winters van Thialf lag de oorzaak bij een te hoge energierekening, maar die prijzen zullen de komende jaren alleen maar verder stijgen.

Eén van de oud-schaatsers die zich grote zorgen maakt over de toekomst van de ijshal is oud-kampioen Rintje Ritsma. ,,Het kan niet zo zijn dat onze schaatsers straks door financiële problemen geen accommodatie meer hebben, terwijl zij zoveel voor het land betekenen. Thialf staat op de kaart als hét schaatsstadion van de wereld en Nederland is een enorm schaatsland. Het is niet uit te leggen en het zou ondenkbaar zijn dat zo’n iconisch stadion haar deuren zou moeten sluiten’’, aldus de Fries in de Telegraaf.