Door een sterke serie met vijf wedstrijden zonder nederlaag heeft RKC nu afstand genomen van de gevarenzone. Ook het FC Utrecht van René Hake, zaterdagavond te gast in het Mandemakers Stadion (aftrap 21.00 uur) was bezig aan een goede campagne. Totdat hekkensluiter FC Emmen afgelopen zondag drie punten op kwam halen in Utrecht. ,,Naarmate de eindstreep in zicht komt zullen we vaker verrassende uitslagen zien", verwacht RKC-coach Fred Grim. 

Hij houdt zich niet bezig met rekensommen over hoeveel punten zijn team nog nodig heeft voor lijfsbehoud. ,,Ik blijf daar bewust van weg. Rondom mij is daar al genoeg discussie over. Rekensommetjes zijn heel lastig, want twee weken geleden zou niemand ingevuld hebben dat Emmen twee wedstrijden op rij zou winnen. En Willem II bij Sparta in Rotterdam, 0-2.”

,,De komende weken houd je dit soort verrassende uitslagen. Je weet niet hoe andere clubs in de eindfase van het seizoen nog ergens voor spelen of niet. Wij gaan tegen FC Utrecht voor de winst. Als dat lukt, zal dat ook weer verrassend zijn voor een aantal mensen. Qua resultaat proberen we hetzelfde te brengen als Emmen. Wij hebben laten zien dat we tegen elke club weerstand kunnen bieden.  ”

Op basis van de ranglijst moet FC Utrecht (8ste) hoger worden aangeslagen dan de nummer 14. Maar RKC is de laatste weken een moeilijk te kloppen tegenstander gebleken, zo hebben Vitesse, PEC Zwolle, Emmen, Heracles en ADO ondervonden. De laatste wedstrijd in Den Haag was nog de minste in de serie. 

,,Een mindere wedstrijd, dat overkomt de beste clubs. Dan moet je het maximale rendement eruit halen en dat was voor ons 0-0. Vorig jaar speelden we een veel betere wedstrijd tegen ADO, hadden we 80 % balbezit en gingen we er met 2-0 af door een corner en een vrije trap", schetst Grim de progressie van zijn ploeg. 

Opvallend is de defensieve kracht van RKC de laatste weken. De club Kostas Lamprou houdt nu al drie wedstrijden op rij de nul.  RKC heeft nu de minste tegentreffers van alle ploegen in het rechterrijtje in de eredivisie. Terwijl er aan de bezetting en de speelwijze weinig of niets veranderd is vergeleken met de eerste seizoenshelft. 

,,Als je constateert dat iets niet goed gaat, is het morgen niet direct beter omdat je het benoemd hebt. Je moet erop trainen, herhalen. Dan ga je de nodige progressie boeken. Maar dat heeft tijd nodig. Je ziet nu dat het allemaal beter op elkaar is afgestemd, volwassener, we zijn minder naïef”, luidt de verklaring van Grim.  

Vorig seizoen speelde RKC zijn laatste thuiswedstrijd tegen FC Utrecht, voordat corona de eredivisie platlegde. De Waalwijkers wonnen met 2-1 door doelpunten van Darren Maatsen en Sylla Sow. De laatste, die in 2018 als speler van FC Utrecht debuteerde in de eredivisie, is nog steeds RKC’er, maar begint waarschijnlijk op de reservebank.

Vermoedelijke opstelling RKC: Lamprou; Bakari, Meulensteen, Touba, Quasten; Anita, Van der Venne, Tahiri; Daneels, Oosting, John.