V&D in zwaar weer: 'Heuvelstraat kan niet zonder'

door Bas Vermeer

Het is een gitzwarte dag voor de binnenstad wanneer de V&D die locatie laat varen.
Dat geluid valt op te tekenen uit de mond van vooral winkeliers, maar ook bij een flink aantal bezoekers van de vestiging.

De winkeliers houden het hart vast voor verschraling van het winkelaanbod en meer leegstand. Vooral omdat het gat dat de V&D achter zou laten (goed voor meer dan 17.000 vierkante meter, huurprijs 1,9 miljoen euro per jaar) ‘niet op te vullen is’.
Voor de klanten - en dan vooral de oudere mensen - gaat er iets vertrouwds verloren.

Mensenheugenis
De V&D zetelt al sinds mensenheugenis aan de Heuvelstraat, waar het in 1899 als eerste filiaal van Noord-Brabant de deuren opende. Het huidige onderkomen dateert van 1968, opgebouwd nadat een brand het toenmalige art-deco-pand (op dezelfde locatie) in as legde. De geschatte schade destijds: 20 miljoen gulden.

Dit keer komt het gevaar niet van binnenuit, maar buitenaf. Het concern hangt een faillissement boven het hoofd, vrezen kenners van de markt. De voortekenen zien er verre van rooskleurig uit: zo moeten alle 5000 werknemers salaris inleveren en wil het bedrijf vier maanden geen huur betalen. V&D snijdt in de kosten om beter te concurreren.

Kritiek
Dat het met het bedrijf niet goed gaat, is op woensdag in de namiddag in de Heuvelstraat-locatie niet te merken. Het is druk binnen, maar dat beeld wordt mede bepaald doordat de V&D sinds jaar en dag de verbinding is tussen het Pieter Vreedeplein en de Heuvelstraat. En dan is er nog de striemende regen die bezoekers naar binnen jaagt.

Het is vooral gemak wat ze er vinden: veel variatie in producten - van lepel tot dekbed, dat alles dicht bij elkaar, niet te duur. Daarnaast wordt La Place opvallend vaak genoemd als reden om even langs te wippen. De kritiek?
Die richt zich vooral op het interieur.

Opfrisbeurt
„Geen persoonlijkheid”, zegt Dimph Vorstenbosch (70). „Het is niet meer de V&D van vroeger, vooral onsamenhangend met al die verschillende moderne hoekjes.” Tijd voor een opfrisbeurt, merkt Sandra Aarts (41) op. „Al kom hier ik graag hoor, wat betreft shoppen hebben ze alles.”
Voor Gilzenaar Goof van den Burg (66) is het geen ‘gezellige winkel’. „Maar dit verkies ik boven internetwinkelen, je kunt tenminste nog iets vasthouden.”

En met dit weer is het te verkiezen boven shoppen in het dwaalgebied, glimlacht Meike Sanders (32). „Maar ik denk dat je de oorzaak daar moet zoeken. De V&D is niet meer hip, terwijl voor veel mensen er net iets meer moet zijn. Ik kan ook bij Zalando schoenen krijgen, maar dat vind ik een saaie manier van winkelen.”

Leegloop
Winkeliers in de omgeving (aan de Heuvelstraat, maar ook bij de Schouwburgpromenade) vrezen voor leegloop van het centrum.

„Ik begrijp dat de V&D het lastig heeft, maar de winkel is onmisbaar voor de stad”, zegt Marlous Mutsaers, voorzitter van de Stichting Ondernemers Binnenstad Tilburg (SOBT). „Alleen al de locatie. Je moet er niet aan denken dat zo’n groot pand in het centrum van de stad leeg komt te staan...”

Volgens Mutsaers, zelf eigenaresse van boekhandel Gianotten Mutsaers, is het zwakke punt van V&D ook meteen de sterke kant: alles is er te vinden. En dat in een tijd waarin mensen gerichter op pad gaan. „Veel mensen gaan daarnaartoe met de gedachte ‘daar zullen ze het wel hebben’. Maar aan de andere kant is internet het nieuwe warenhuis. En een bedrijf als V&D dat midden in de markt staat, heeft het moeilijker dan een Bijenkorf of Hema.”

Mutsaers hoopt vooral dat het een wake up call is voor het bedrijf. „Dat ze handschoen oppakken om na te denken over de toekomst. ‘Wanneer moet de klant aan ons denken?’ en ‘wat bieden wij dat de rest van de markt niet heeft?’”