De formule is vrij simpel. Elke dag komt de website van Wordle met een vijfletterwoord op de proppen. Elke keer dat je een woord invoert, controleert het systeem hoeveel letters uit het juiste woord daarin staan, en of ze al op de goede plek staan.

Staat een letter goed, dan zie je een groen vlakje. Staat een goede letter op een verkeerde plek, dan kleurt het vakje geel. Alle andere letters kleuren grijs. Ben je klaar, dan kun je jouw poging delen op Twitter in de vorm van een reeks gele, groene en grijze vierkantjes, zonder dat je de oplossing verklapt.

Bedenker Josh Wardle maakte het spel voor zijn vriendin, vertelde hij onlangs aan de New York Times. Zij is dol op woordspelletjes. Samen zochten ze zo’n 2500 vijfletterwoorden uit die mensen waarschijnlijk wel zouden kennen.

Het bleek een succesformule die nu door honderdduizenden mensen per dag wordt gespeeld. De vierkantjes zijn overal op sociale media: dag in, dag uit plaatsen liefhebbers hun uitslagen.

De populariteit valt Wardle zwaar, zei hij tegen The Guardian. Hij voelt zich erg verantwoordelijk richting de fans van het spelletje. „Ik moet ervoor zorgen dat alles perfect blijft werken”, zei hij tegen de Britse krant.

Sommige appmakers draaiden overuren om het spelletje na te maken. Ze hoopten - tot woede van de fans - munt te slaan uit de populariteit van Wordle, omdat Wardle zelf geen app gemaakt heeft. Apple leek niet onder de indruk: de kopieën van het spel werden eerder deze week zonder aankondiging uit de App Store verwijderd.

In Nederland viel nog iets anders op: het spel lijkt op Lingo. In dat populaire quizspel moeten deelnemers óók woorden raden, en krijgen ze per beurt te zien hoezeer hun woord op het juiste antwoord lijkt.

„Zelf moest ik meer aan Mastermind denken. Lingo was voor mij te moeilijk toen ik jong was”, zegt Jelle Besseling, de maker van de Nederlandse variant Woordle. „Maar ik vind het wel grappig dat mensen op Twitter  positieve associaties met Lingo hebben.”

Ook in Nederland gingen we flink aan de slag met Wordle - én sinds afgelopen week met Woordle. „Ik besloot Wordle te vertalen nadat Alexander Klöpping tweette dat er nog geen Nederlandse versie was. Ik ben meteen aan de slag gegaan om de woordenlijst te vervangen en dingen te vertalen. Inmiddels heb ik doorgewerkt aan mijn volledig eigen versie, die ook zes letters aankan.” Voor de liefhebbers zette Besseling zijn hele programmeercode online.

„Alexander Klopping retweette me toen het af was”, zegt Besseling, „Er waren meteen veel meer mensen enthousiast over dan ik had verwacht.” Zijn familie maakte zelfs Whatsappgroepjes om Woordle-resultaten in te delen. „Ze zijn heel trots.”

Uiteindelijk is het succes van Wordle simpel, denkt hij: „Je kan het makkelijk oppakken, je bent snel weer klaar, en het is leuk om te delen.” En, ook heel belangrijk: „Er is elke dag een nieuw woord, dus als het een keertje moeilijk is, probeer je het de volgende dag gewoon weer.”