Dode en zwaargewonde bij uitslaande brand in Dongen, 'zeer verdrietige gebeurtenis’

De brandweerkorpsen van Dongen en drie buurgemeenten rukten kort voor 05.00 uur met vier tankautospuiten uit na de melding van een grote woningbrand in Dongen. Voordat politie en brandweer ter plaatse was, was overbuurman Jan Verkooijen samen met een agent al in actie gekomen.

,,We hoorden een hoop geschreeuw. De vlammen sloegen uit de woning tegenover ons. Er was veel rook. Mensen zaten op het dak. Ik zag een vrouw in de rook op de hoek van de goot zitten. Zij kon nergens heen en stond op het punt om te springen. Dat had ze niet overleefd. Vliegensvlug heb ik mijn ladder gehaald en die samen met een politieagent tegen de dakrand gezet zodat ze eraf kon”, vertelt Verkooijen. Zij heeft veel rook en roet ingeademd en ligt op de intensive-care in Rotterdam. 

De Dongenaar heeft samen met zijn vrouw de drie overige bewoners opgevangen, Poolse arbeidsmigranten. Ook de buren van de tweekapper, een gezin met een baby, vluchtte hun huis uit dat vol rook stond. Allen vonden in de nachtelijke kou een gastvrije opvang bij de familie Verkooijen. ,,Die mensen waren allemaal in shock. Er is gelukkig psychische hulp voor ze.” Op dat moment is een Poolse medebewoonster nog vermist, de vooruitzichten zijn dan al zeer slecht. Haar lichaam wordt in de ochtend op zolder gevonden. 

Jan Verkooijen en zijn vrouw kennen de Poolse overburen als harde werkers. De man en twee vrouwen proberen binnen tot rust te komen. ,,Wij zelf staan nog in de actiemode", zeggen ze. ,,Bij ons zal de klap ook nog wel komen.” Ondertussen ligt de levensreddende rode ladder nog tegen de gevel van het huis. Schijnbaar onbetekenend tussen de grote bluswagens en de vele brandslangen van de brandweer. 

Die is dan al uren bezig met nablussen. Het dak ligt open en wordt verder geopend om de vermiste vrouw te zoeken. Ook een drone wordt vanaf het begin ingezet. Vanuit een kraan met een bakje en met persluchtmaskers op trekken twee brandweerlieden het dak verder open. De pannen vallen kletterend stuk op de betonnen inrit. Dan wordt het lichaam van de vrouw gevonden. Op de zolder. Kansloos in het felle vuur en de verstikkende rook.

Burgemeester Marina Starmans is vanaf half zes in de ochtend aanwezig. ,,Het was een heel heftige brand. Ik heb bij de overbuurman met de aanwezige slachtoffers gesproken en met de buren aan weerszijde. De mensen waren erg in shock. Ze hebben tijd nodig om alles te verwerken. Ook heb ik de hulpverleners gesproken en bedankt.” 

De eerste zorg is naar de bewoners gegaan. ,,Het gezin met de drie maanden oude baby is tijdelijk bij familie. Gezien de rook- en roetschade kunnen ze voor langere tijd niet terug in de woning. We zullen morgen kijken hoe we voor alle slachtoffers een structurele oplossing kunnen vinden.”

Ronald Blokpoel, Hoofdofficier van Dienst van de brandweer, vertelt dat de oorzaak van de brand nog niet duidelijk is. ,,Dat wordt verder onderzocht. De bewoners weten het ook niet. Het vuur lijkt aan de achterzijde begonnen. Dat deel van het huis is ingestort.” Gemeente en brandweer hebben het pand vorige week nog gecontroleerd op brandveiligheid. ,,Het zag er keurig opgeruimd uit en alles was in orde.”

De brandweer had flinke moeite met blussen. ,,We konden er slecht bij. Het pand is totaal ingebouwd”, zegt Blokpoel. Aan de achterzijde bevindt zich een motorzaak van de verhuurder. Met hulp van omstanders wist hij de tientallen motoren op tijd weg te brengen. Blokpoel: ,,We hebben een deur in de winkel stuk moeten slaan om in het pand te kunnen. Dat is totall loss en dat van de buren heeft veel rook- en roetschade.” 

Het gezin met de baby zit al bij familie. Een inzameling is voor hen gestart. De drie bewoners lopen het dorp in. De man in pyjamabroek, de vrouwen pover gekleed. ,,Zij gaan naar een hotel", zegt Blokpoel. ,,Ze hebben helemaal niets meer. Alles is verbrand.”