,,Je gaat hier een borreltje drinken en je hoeft je niet af te vragen: ‘Wat doen we met het eten?’”, vertel Giel van Schaaijk. ‘Hier’ dat is de nieuwe horecazaak Hooked - vrij vertaald: ‘verknocht’ of ‘verslaafd’ - aan de St. Josephstraat, in het verlengde van de Korte Heuvel. Het pand waar twee jaar Zorba zetelde werd de afgelopen maanden van top tot teen gestript, van binnen tot op de keuken aan opnieuw opgebouwd. 

Hoge spiegels, veel licht en met een grote bar in het midden van de zaak. Daarachter liggen straks de verse fruits de mer (de schaal- en schelpdieren) evenals hammetjes. Zo kunnen de eters zien en aanwijzen wat ze willen eten. ,,Even aanwijzen wat je lekker lijkt en dan staat het zo voor je neus, in plaats van dat je met gangen werkt.”  

Van verse oesters, wilde Argentijnse reuzengarnalen in knoflook, huisgemaakte kroketjes van gerookte paling, loempia’s van eendenbout en eendenlever tot een pittige Baskische soep van schaal- en schelpdieren. Net zo goed staat er een salade van kreeftenvlees of ijs van olijfolie op het menu. En allerhande tostada’s (getoast zuurdesembrood) met kalfslende bijvoorbeeld of een crème van fetakaas, tomaat basilicum en komkommer.  

Van Schaaijk - ook de ondernemer achter het succesvolle restaurant RAK aan de Piushaven - werd verliefd op een soortgelijk barretje toen hij in Barcelona op reis was. Een vriend tipte het hem met de woorden ‘echt iets voor jou’. De losse omgang kon hem bekoren: ,,Je zit gewoon relaxed aan de bar met een drankje en dan staat er de hele tijd iets lekkers. En dan heb je nog niks besteld. Dat gevoel.” 

Er kwamen de laatste tijd aardig wat nieuwe horecazaken bij in de stad. Is er nog genoeg groei mogelijk? Hij lacht. ,,Goede vraag, een ethische bijna. Ik vind van niet, maar wél als het een eigen identiteit heeft. Kijk naar een café als Buitenbeentje hier verderop in de straat, dat is echt iets anders.” Hij wil geen namen noemen, maar ja: er zijn wel erg veel burgerbakkers in de stad onderhand. 

In het pand waar verschillende eerdere horecazaken sneuvelden, zag de chefkok een ‘topplek’. Met op het terras plaats voor een man of veertig, binnen nog eens 55. Op zaterdag gaat de zaak van 17.00 tot 18.30 uur open voor genodigden, daarna voor de rest van de stad. Hooked is zeven dagen in de week vanaf 12 uur open.