,,Schrijnend.” Een ander woord heeft Helma Oostelbos van de SP er niet voor. ,,Dit kan zo toch niet? Alles is verwijderd, tot met de tegels toe. En wat achterblijft is één grote kattenbak.” 

En de situatie is al bijna een jaar zo, weet Oostelbos. Al in 2018 trok haar partij bij toenmalig wethouder Jacobs aan de bel toen bleek dat veel speeltoestellen in Tilburg aan vervanging toe waren. Twee jaar later werd 65 toestellen afgekeurd en omwille van de veiligheid verwijderd met de toezegging dat ze, in overleg met buurtbewoners, snel vervangen zouden worden. Maar snelheid waarmee dat gebeurt, is niet het gewenste tempo stelt Oostelbos. Dus zorgde de SP zaterdag zelf voor vertier op één van de voormalige speeltuinen met een springkussen en andere spellen naast de zandbak die eerst speeltuin was.

Terwijl zijn kinderen op het springkussen zijn, leunt buurtbewoner Peter van der Zande tegen het hekje van de voormalige speeltuin. ,,In het begin was de zandbak leuk, maar mijn kinderen hadden meer plezier met de toestellen.” Nu wijken zijn kinderen uit naar een andere speeltuin, maar dan moet er wel steeds iemand mee. 

En dat probleem speelt bij meerdere gezinnen. Veel ouders vinden die speeltuin ook minder geschikt, zo zeggen ze. Kinderen moeten een drukke weg oversteken, is er hangjeugd maar bovenal geen toezicht. En dat was het grote voordeel van de ‘eigen’ speeltuin, zegt Lilian Wolters. Zij woont met haar twee kinderen pal tegenover de speeltuin en zag ineens bouwhekken in plaats van de speeltuin. ,,Zonder aankondiging werd de speeltuin gesloten en alles weggehaald. Tot met met de rubber tegels toe, waardoor het één grote zandbak werd. En daarna kregen we een bewonersbrief. Die volgorde klopt niet.”

 Vooral de communicatie is Wolters een doorn in het oog. ,,Het is goed dat de gemeente alert is op de veiligheid, maar we horen niets. Ik snap dat het niet het grootste probleem in de stad is, maar dit is voor kinderen wel hun eerste kennismaking met de gemeente. En dat is geen positieve.” Ook vinden veel buurtbewoners de timing slecht: er wordt in corona-tijd kinderen de mogelijkheid ontnomen om buiten te spelen. En van plannen voor een nieuwe inrichting weet ook niemand iets, zo blijkt. 

Daar heeft Tamar (11), de dochter van Wolters, overigens al wel suggesties voor: ,,De rekstokken mogen wel terug komen. En meer schommels.” De rekstokken zijn ook favoriet bij Frederique (9). ,,En een zachte vloer voor als je valt. Dat zou ook fijn zijn.” En inderdaad, of de gemeente een beetje op wil schieten met de inrichting: ,,Want het is misschien pas een jaar, maar voor mijn gevoel is de speeltuin al wel vijf jaar weg!”