‘Een mens moet in beweging blijven’

,,Een mens moet in beweging blijven.” De 85-jarige Rietje Claassens lacht erbij, als ze het zegt. En zij kan het weten. Tot voor kort hielp ze vijf dagen in de week als vrijwilliger bij stichting Appelbloesem, een dagverblijf met grote bomentuin aan de rand van Tilburg voor mensen met dementie en niet-aangeboren hersenletsel. Afwassen, poetsen, knutselen met de cliënten. Een maaltijd mee helpen bereiden voor 250 mensen, ze draaide er haar hand niet voor om. Zelf genoot ze van de praatjes en ‘de klets’.

,,Ik heb het altijd gère gedaan.” En dat zestien jaar lang dus. Zoals ze zelf zegt: ,,Ik ben er lang blijven hangen.” Alleen toen ze corona kreeg, kon ze een poosje niet gaan.

In september is ze gestopt als vrijwilliger, het lopen gaat helaas wat minder. ,,Toen ik 85 werd. Ik zei tegen Walter (van stichting Appelbloesem, red): nou hou ik ermee op. Ik wil nog wat genieten van het leven.” Maar eigenlijk gaat haar vrijwilligerswerk toch een beetje door, want Rietje Claassens gaat nog zoveel mogelijk op visite bij ‘haar’ oude cliënten. Gewoon om even bij te kletsen. ,,Ik wil graag contact houden met ze.”

Bijdragen aan de succeservaring van jongeren

Erik Veldmeijer (46) heeft een mooie kleurrijke plek voor de foto in gedachten: het schilderij in De Nieuwe Werkplaats dat hij samen met de cliënten van Amarant maakte. Het zijn jongeren met een verstandelijke beperking die in de Spoorzone dagbesteding volgen. Al jaren helpt Veldmeijer ze iedere dinsdag met creatieve activiteiten zoals schilderen en tekenen.

Veldmeijer - kunstenaar en in de stad bekend om zijn grote muurschilderingen - belandde op een bijzondere manier bij Amarant. Al langer liep hij rond met het idee om vrijwilligerswerk te gaan doen met de doelgroep. Het toeval wilde dat hij in de kroeg aan de praat kwam met een persoonlijke begeleider van de zorgorganisatie. Of Veldmeijer eens wilde komen kijken.

,,Ik ben toen meteen begonnen. We lachen hier heel veel, je merkt dat de cliënten het leuk vinden. Als ze iets af hebben, zie je ze helemaal opleven. Dat is fantastisch, daar krijg ik energie van. Ik kom hier iedere dinsdag met plezier naartoe.” Bij Amarant kunnen ze hem inmiddels niet meer missen: ‘Ons doel is dat deelnemers successen ervaren en daar heeft Erik een heel groot aandeel in’.

Sjouwen als een jonge vent

Een onmisbare vrolijke kracht, noemen ze hem. Graag gezien en behulpzaam. Eentje die op zijn leeftijd nog sjouwt als een jonge vent. Bekenden noemen hem d’n Dré, volledige naam André Sparidaens (69). Al meer dan twintig jaar doet hij vrijwilligerswerk, onder meer voor verschillende KBO-afdelingen in de stad. 

Zo ook voor de KBO bij wijkcentrum De Poorten, waar hij stoelen en tafels klaarzet voor de bingo. ,,En ik houd hier het groen bij: knippen en schoffelen”, zegt Sparidaens. ,,Eigenlijk doe ik van alles, waar ze me maar nodig hebben.”

Daarnaast helpt hij in de buurt oudere mensen met het opruimen van hun plaats. Wie geen vervoer heeft, kan op Sparidaens rekenen. Een ritje naar de stort om rotzooi weg te gooien, is hem net zo lief als een ritje naar de kerstmarkt bij Van Cranenbroek. ,,Als ik er tijd voor heb, dan doe ik dat wel efkes. Oudjes hebben het de meeste tijd al moeilijk zat.”

Sjouwen zit hem in het bloed. Veertig jaar werkte de Tilburger als grondwerker en stratenmaker. Waarom hij zo graag anderen helpt? ,,Ik ga niet achter de geraniums zitten, ik wil bezig zijn.”  

De drie genomineerde organisaties zijn:

De Tilburgse Voedselbank

De Tilburgse Voedselbank zorgt ervoor dat wekelijks zo’n 550 huishoudens (1300 mensen) een voedselpakket krijgen, waardoor ze hun hoofd boven water kunnen houden en mee kunnen draaien in de maatschappij. Dat kan alleen dankzij de inzet van honderd vrijwilligers die er momenteel hun schouders onder zetten. In het nieuwe onderkomen aan de Kapitein Hatterasstraat start binnenkort ook de Dierenvoedselbank.

De Bezige Bijtjes

Begonnen als een hobbyclub voor senioren met dementie die niet in een grote groep kunnen functioneren, zijn De Bezige Bijtjes uitgegroeid tot een niet meer weg te denken waarde in de stad. Opgeteld twee dagen in de week regelt een groepje vrijwilligers allerlei activiteiten, van spelletjes spelen tot samen eten. Met de ouderen vieren ze jaarlijks Kerst, Pasen en Sinterklaas. De jongste deelnemer is 67 jaar, de oudste bijna 101.

Resto vanHarte Tilburg

Wekelijks verzorgt Resto vanHarte meerdere avonden waar Tilburgers kunnen aanschuiven voor een vers gekookt driegangendiner tegen een schappelijke prijs. Door de hulp van een kleine veertig vrijwilligers kunnen op deze manier zo’n 170 mensen gezellig samen lekker eten. Maar dit samenzijn betekent meer: Resto vanHarte probeert zo ook eenzaamheid en sociaal isolement te voorkomen of te verzachten.