Studenten zetten in coronatijd tandje bij en winnen Tilburgse vrijwilligersprijs: ‘Stiekem best trots’

Dit keer geen persoon, maar een bestuur van vijf: Jelle van Dijk, Juul Snijder, Despina de Werd, Benthe Frie en Anne-Lin van Gelder. Samen trokken ze afgelopen onderwijsjaar de kar bij Serve the City Tilburg, de studentenorganisatie die het hele jaar door activiteiten organiseert voor hulpbehoevenden en minderbedeelden in de stad. Zo ook afgelopen jaar. En toen kwam corona.

Veel mocht niet meer. ,,We wilden doorgaan, juist omdat mensen hulp nodig hadden”, zegt Despina de Werd, destijds voorzitter van Serve the City. De organisatie heeft ieder jaar een nieuw bestuur.

Hoe de studenten die nog in de stad waren - velen gingen in de coronaperiode tijdelijk bij hun ouders wonen - te bereiken? Een oproepje op social media leverde in een weekend driehonderd vrijwilligers op. De Werd: ,,Ons doel is te laten zien hoe leuk vrijwilligerswerk is. We waren wel verrast door het aantal aanmeldingen. Studenten kwamen van allerlei opleidingen. Heel tof om te zien.”

De studenten staken hun handen uit de mouwen bij ONS Soepje, het initiatief van raadslid Linda Oerlemans om gratis maaltijden uit te delen aan inwoners die het nodig hebben. Maar ook bij de Voedselbank of voor iemand die zelf geen boodschappen kon doen of voor wie medicijnen opgehaald moesten worden.

Het gaf studenten ook een ‘inkijkje’ in een andere kant van de stad. En dat was soms best confronterend, zegt De Werd. ,,Studenten hebben een keertje taarten gebakken en rondgebracht bij aanleunwoningen. Sommige ouderen moesten huilen. Voor ons was het even iets bakken, maar voor deze mensen betekende het zoveel meer. Je merkte dat de eenzaamheid door corona toesloeg.”

De Werd en haar vier bestuursleden - allen tussen de 21 en 23 jaar - richten zich inmiddels weer volop op hun studie. Ze hebben het stokje overgedragen aan een nieuw bestuur. De oud-voorzitter blikt tevreden terug: ,,Stiekem ben ik best trots dat Serve the City afgelopen jaar gegroeid is en naamsbekendheid heeft gekregen.”

De winnaar bij de jongeren mag dan bekend zijn. Voor de volwassen zijn nog drie genomineerden in de race: Younes Aknin, Janiek Bothe en Wim Brekelmans. Ook kan nog worden gestemd op de drie genomineerde organisaties: het Centraal Sint Nicolaas Comité, The Living Museum en de Verbeeten Challenge. Stemmen kan via www.vrijwilligerstilburg.nl en www.contourdetwern.nl.