‘In Mindlabs moet een verenigingsgevoel ontstaan’, directeur Petra van Dijk gaat daarbij helpen

Als het aan de gemeente Tilburg ligt, groeit de Spoorzone de komende jaren uit tot thuisbasis voor creatieve bedrijven en kennisinstellingen. Om de torenhoge ambities kracht bij te zetten werden er miljoenen geïnvesteerd in MindLabs, dat als aanjager en magneet moet gaan fungeren. Het is aan Petra van Dijk en haar team om dat in goede banen te leiden. Van Dijk was vanaf het begin betrokken bij MindLabs en trad begin dit jaar aan als directeur.

,,MindLabs is een vereniging, in 2019 opgericht door de gemeente Tilburg, Fontys Hogescholen, ROC en Tilburg University. Binnen de vereniging brengen we kennisinstituten, onderwijs- en zorginstellingen en bedrijven bij elkaar. Het doel is om aan de hand van technologie en kunstmatige intelligentie tot innovaties te komen waarmee we maatschappelijke problemen kunnen oplossen.”

,,Kunstmatige intelligentie (ook wel artificial intelligence of AI, red.) is wanneer een computerprogramma op basis van ingevoerde data een analyse maakt en daarmee zelf bepaalt hoe het een taak moet uitvoeren. Die technologie gaat een impact krijgen op ons dagelijks leven die we ons amper nog kunnen voorstellen. Je zou het kunnen vergelijken met de intreding van de verbrandingsmotor in ons leven, waardoor er auto’s en wegen kwamen en we veel mobieler werden.”

,,Neem een avatar. Dat is het virtuele gezicht van een fictief mens dat antwoord geeft op jouw vragen. Dat kan bijvoorbeeld de zorg ontlasten: in een ziekenhuis kunnen patiënten na een operatie voor veelgestelde vragen terecht bij die avatar. Maar avatars kunnen ook bijsluiters van medicijnen voorlezen of vertalen voor laaggeletterden. Uitgeverij Zwijsen, een van de grote huurders in MindLabs, wil graag avatars ontwikkelen om het onderwijs te verrijken. Zo kan bijvoorbeeld een virtuele Willem van Oranje over zichzelf vertellen tijdens de geschiedenisles.”

,,Een goed voorbeeld zie je bij IVY Works, een jong bedrijf hier in de Spoorzone waarmee we als MindLabs al een tijd samenwerken. Zij ontwikkelen games waarmee iemand objectief op zijn of haar merites kan worden beoordeeld, zonder dat naam of leeftijd een rol speelt. Aan de hand van de game kan een werkgever zien welke talenten iemand heeft.”

,,Een ander voorbeeld is het bedrijf Actemium, dat onderhoud of reparaties uitvoert op gevaarlijke plekken zoals elektriciteitscentrales. Als veiligheidstraining kunnen zij personeel laten rondlopen in een virtuele elektriciteitscentrale. Als ze iets fout doen, zien en voelen ze heel realistisch de consequenties.”

_{Verhaal gaat verder onder de foto.}

,,Bij MindLabs is een expertteam van hoogleraren en rectoren aangesloten met expertise op het gebied van technologie, juridische zaken of ethiek. Daarnaast kennen we de bedrijven die lid zijn van de vereniging en weten we precies op welk gebied zij zich willen innoveren. Als spin in het web brengt MindLabs die experts, instellingen en bedrijven samen. MindLabs zelf ontwikkelt dus niets – we zijn geen servicedienst –, maar wij fungeren als een soort makelaar, als aanjager en we faciliteren onderzoeksruimtes.”

,,In Eindhoven ligt de focus meer op hightechsystemen, zoals zelfrijdende auto’s of tilrobots. Wij maken in Tilburg geen fysieke robots, maar ontwikkelen de software waarmee we die robots kunnen inzetten om maatschappelijke problemen op te lossen.”

,,Als directeur wil ik me inzetten voor nog intensievere samenwerkingen. De eerste jaren van MindLabs waren turbulent. We moesten onszelf nog uitvinden en hadden geen geluk met de coronacrisis en de vertraagde oplevering van het gebouw. De nieuwe locatie gaat een enorm verschil maken. We streven naar een echt verenigingsgevoel, waarbij grotere bedrijven en de kleinere start-ups elkaar helpen. Pay it forward. Logistiek bedrijf DB Schenker werd lid en nodigde meteen een start-up uit om eens te kijken wat ze allemaal kunnen. Op die manier ontstaat er een ecosysteem van kennisdeling en innovatie.”