Wie was Peerke Donders; vereerd in Tilburg en in Suriname

In 1867 trad Peerke toe tot de congregatie der Redemptoristen. In de periode daarna maakte hij missiereizen naar de Indianen in het binnenland, tot hij in 1882 werd teruggeroepen naar Paramaribo. Van 1883 tot en met 1885 werd daar een kerk (later de Sint Pterus en Paulus Kathedraal van loofhoutceder gebouwd. In 1885 werd hij opnieuw naar Batavia gezonden. Daar overleed hij op 14 januari 1887, 77 jaar oud.

Petrus Donders’ stoffelijk overschot werd aanvankelijk op het kerkhof van de melaatsenkolonie begraven, maar werd in 1900 bijgezet achter de Kathedraal van Paramaribo. In 1921 werd hij nogmaals herbegraven, nu in een graf in de linkerzijvleugel van de kathedraal.

Op 23 mei 1982 werd Peerke zalig verklaard, nadat Paus Johannes Paulus II in 1979 reeds had bevestigd dat in 1929 een kind op zijn voorspraak was genezen van botkanker. Sindsdien wordt er zowel in Nederland als in Suriname gewerkt aan zijn heiligverklaring. Dan moet er wel een wonder worden erkend dat na 1982 heeft plaatsgevonden.

ZIE OOK: Buurtbewoner Herman Fitters schaamt zich voor 'megakoloniaal' standbeeld Peerke Donders (OPINIE)

In Tilburg wordt Peerke vereerd sinds de redemptoristen in 1900 de grond rond zijn geboortehuis kochten. Het werd een pelgrimsoord waar in 1923 een marmeren gedenksteen werd geplaatst. In hetzelfde jaar verrees er een kapel met processiepark. In 1926 werd in het Wilhelminapark een standbeeld opgericht. Dat beeld - Peerke met in de ene hand een kruis en de andere hand op het hoofd van een Surinaamse lepralijder - staat nu ter discussie, omdat het superioriteit zou uitstralen. 

Het geboortehuis werd in 1930 en 1931 gereconstrueerd op de vroegere fundamenten. In 2009 kwam er een documentaire over Peerke's leven. Naast het nagebouwde geboortehuisje in Tilburg-Noord werd in datzelfde jaar het museum Peerke Donders Paviljoen gebouwd. De expositie is onlangs vernieuwd. In 2017 was er zelfs een aan hem gewijde glossy. Op de omslag stond ook een andere Donders uit Tilburg, 'stylist van het zuiden' Roy.

In Tilburg wordt Peerke’s sterfdag jaarlijks aangegrepen voor activiteiten door de Stichting Petrus Donders die zich beijvert voor de nagedachtenis aan hem en zijn werk. Dan is ook steeds de uitreiking van het Gouwe Peerke, een onderscheiding voor liefdadigheidswerk.