Daags voor de wedstrijd regent het pijpenstelen tijdens de training van TOP Oss. Verdediger Ilounga Pata haalt nog een handdoek door zijn haar na de kletsnatte, koude oefeningen, als de zon weer begint door te breken. De hoop is dat de wedstrijd tegen Jong Utrecht na vijf verliespartijen ook voor een opklaring zorgt. ,,Je mag het niet onderschatten, dat kruipt ook wel in de kleren”, zegt coach Bob Peeters. ,,Maar ik heb deze week een gretige groep gezien, die ondanks de tegenslagen die ze kennen met de borst vooruit een wedstrijd ingaan.”

Die groep moest echter eerst een nieuwe tegenslag overkomen. Op woensdagochtend nam Trevor David onverwacht afscheid van de groep, nadat de 24-jarige rechtsback besloot te stoppen met betaald voetbal. Peeters heeft hem leren kennen als een filosofisch ingestelde jongen, die zich ondanks zijn liefde voor het spel nooit helemaal thuis voelde in de voetbalwereld.

,,Ik heb geprobeerd het om te zetten maar voelde dat hij zijn beslissing al had genomen”, vertelt Peeters. Hij benadrukt dat hij het jammer voor het team vindt. ,,Maar je moet respect opbrengen voor het feit dat hij die keuze durft te maken. Hij kon het mentaal niet meer opbrengen en worstelde daar al een tijd mee. We kunnen er niks aan veranderen en moeten nu vertrouwen geven aan Ilounga Pata, die op die positie zijn strepen kan gaan verdienen.”

Pata maakte vorige week al een uitstekende indruk als vervanger van David. ,,Hij speelde fantastisch, maar zat er op het einde helemaal doorheen. We zijn deze week ermee aan de slag gegaan die jongens toch beter voor te bereiden op de volle 90 minuten”, aldus Peeters. ,,Hij is iemand met een enorm potentieel, maar we moeten niet alle druk bij hem gaan leggen. Hij zal ook fouten maken, maar heeft een heel goede mentaliteit. We moeten hem de kans geven ritme op te doen en, zoals ze in Engeland zeggen, een aantal wedstrijden ‘under the belt’ te krijgen om een bepaald niveau te halen.”

,,Trevor was echt een goeie jongen om in de groep te hebben, en ik had een goede relatie met hem”, zegt diens opvolger Pata. ,,Kijkend naar mijn eigen positie is het natuurlijk gunstig voor mij, maar ik moet het nog steeds laten zien op de training elke dag.” Pata is naar eigen zeggen scherp in duels, maar wil dwingender worden in het leveren van assists. Ook zijn ambities met de club heeft de 20-jarige vleugelverdediger helder voor ogen. ,,Ik denk dat wij veel hoger kunnen staan. We hebben de kwaliteit in onze selectie om in het linkerrijtje te staan, maar dan moeten we wel resultaten gaan halen. En geen doelpunten meer weggeven als we voor staan.”