Wereldkampioen Verhoeven tegen Ben Saddik: ‘Je weet wat er gaat gebeuren’

Reden dat menig vechtsportliefhebber nu al smult van de derde ontmoeting op 30 januari tijdens Glory 77. De laatste partij van Verhoeven dateert van december 2019, toen Badr Hari voor de tweede keer werd verslagen. ‘Bad Boy’ Badr moest de strijd vroegtijdig staken wegens een beenblessure. ,,Het was een aardig optreden van mij, maar ik kan beter.’’ Dat is ruim een jaar na dato ook nodig, nu er een monsterklus tegen de robuuste Ben Saddik (2,05 meter) wacht. 

Vrezen doet Verhoeven echter niet. Het was de Nederlander die tijdens de virtuele persconferentie alvast de eerste digitale stoten uitdeelde. Op het moment dat Ben Saddik verkondigde geen vijf ronden nodig te hebben om de regerend wereldkampioen te verslaan, reageerde Verhoeven venijnig. ,,Als we daar zijn, weet je wat er gaat gebeuren. Wij zijn van een ander niveau. Je bent een goede vechter, groot en met een aardige techniek, maar ik zie geen gevaar. Ben je fitter dan de vorige keer? Dat hoop ik maar voor je.’’

Verhoeven blikte voor de camera terug op het gevecht in 2017, dat voor veel ophef in de kickbokswereld zorgde. ,,In de eerste ronde maakte ik een fout, maar vanaf dat moment was ik dominant. In de vijfde ronde sloeg ik hem knock-out en deed ik wat ik moest doen.’’ Ben Saddik zorgde met het beroemde spuugincident al voor de partij voor vuurwerk. ,,Hij heeft ook gelogen over dingen die ik heb gezegd en wilde me na de wedstrijd geen hand geven. Dan heb je een gebrek aan respect. Het maakt mij niet uit, maar het is nu wel menens.’’

Over twee weken hoopt Verhoeven de wereldtitel voor de tiende keer met succes mee naar huis te nemen. Ondanks het feit dat hij ruim een jaar niet in de ring stond voor een wedstrijd, is hij naar eigen zeggen 'ready'. ,,Ik train iedere dag en ben topfit. Als het coronavirus niet was gekomen, hadden we al veel eerder tegenover elkaar gestaan. Maar ik heb genoeg andere leuke dingen te doen’’, doelde Verhoeven onder meer op zijn acteursrol in de Netflix-serie Undercover. ,,Maar in de eerste plaats ben ik atleet. Hier draait het allemaal om. Opnieuw de titel verdedigen, let's do this.’’