Marc Soler maakt solo af in Bilbao, Primoz Roglic staat leiderstrui af aan geëmotioneerde Rudy Molard

De vijfde etappe van de Vuelta speelde zich volledig af in het Baskenland. Vanuit startplaats Irún beloofde het een dag te worden waarop het de hele tijd op en af ging, met onderweg vijf gecategoriseerde klimmetjes op weg naar de finish in Bilbao. Op papier een mooie kans voor een vluchtersgroep, terwijl het parkoers zich met de laatste top op 14,2 van de meet minder leek te lenen voor een hevige strijd tussen de mannen van het klassement. De Nederlander Daan Hoole maakte na een positieve coronatest geen deel meer uit van het peloton.

De avonturiers in het peloton wisten dat dit weleens hun dag kon zijn en dus volgden de aanvallen elkaar vanuit het vertrek in rap tempo op. Ethan Hayter, Rein Taaramae en Mads Pedersen probeerden het allemaal, maar werden ook al snel weer gegrepen door het razende peloton (50 km/u in het eerste uur). Na ruim 70 kilometer koers ontstond er dan toch een kopgroep. Uiteindelijk bestond die uit achttien renners, terwijl Jumbo-Visma in de groep der favorieten controleerde. Enkele gevaarlijke mannen vooraan: Fred Wright, Fausto Masnada en de later aangesloten Marc Soler, die al een gat van 2 minuten had dichtgereden. Op 58 seconden vormde de Franse routinier Rudy Molard het grootste ‘gevaar’ voor het rood van Primoz Roglic. De Sloveen leek het met nog tweeënhalve week voor de boeg wel prima te vinden om zijn leiderstrui af te staan.

Op de eerste passage van de Alto del Vivero (4,6 km à 8%) vond een eerste schifting plaats bij de leiders, die met een voorsprong van rond de 5 minuten op dat moment al wisten dat de dagwinnaar in hun midden was. Lawson Craddock versnelde en daardoor gingen de eerste koplopers overboord, voordat de overgebleven aanvallers met nog 29 kilometer te gaan voor het eerst de finishlijn passeerden.

,,Dit had ik niet verwacht na mijn mindere dag gisteren”, vertelde Soler, twee jaar geleden al eens ritwinnaar namens Movistar, na afloop. ,,Ondanks dat ik al heel wat krachten had verbruikt, kon ik overleven in de finale. Ik wilde het in de slotfase gewoon proberen en heb alles gegeven.” Ook Molard keek terug op een mooie dag. Hij mocht immers naar het podium voor ‘het rood', iets wat hij in 2018 ook al eens klaarspeelde. ,,Ik dacht er gisteren al aan en wist dat het haalbaar was. Deze rode trui betekent veel voor me. Een jaar geleden kwam ik hier zwaar ten val en ik wist niet of ik ooit nog dit niveau zou halen. In de winter lag ik er lang uit en daar kwam dit voorjaar ook nog een zware coronabesmetting overheen. Nu sta ik hier, dus je moet er altijd in blijven geloven", aldus een geëmotioneerde Molard.

De favorieten voor de eindzege in de Ronde van Spanje besloten hun benen in de slotfase stil te houden. Zij hebben hun pijlen al gericht op morgen, als het peloton naar Cantabrië trekt voor de eerste bergetappe met finish bergop.

Check hier alles over de Vuelta, met het laatste nieuws, premiumverhalen, columns, video’s en podcasts en alle uitslagen en klassementen.