Robert Gesink zorgt bijna voor enorme stunt in Vuelta, maar Remco Evenepoel is hem nipt te snel af

Hij kreeg de rode leiderstrui al in Utrecht 'cadeau’ van zijn Jumbo-ploeggenoten, een eerbetoon aan zijn prachtige carrière, maar vandaag kon Gesink écht eigenhandig de kroon op zijn werk zetten. Uit een kopgroep van 42 man wist de Nederlander bijna te winnen op Alto de Piornal.

Gesink was in een enerverende etappe samen met meer dan veertig andere renners weggereden uit het peloton. Jumbo-Visma was, bij het wegvallen van kopman Primoz Roglic, goed vertegenwoordigd in de grote groep. Naast Gesink zaten ook Mike Teunissen en Sam Oomen mee. Het was Gesink die het langst vooruit wist te blijven en op de eerste van twee beklimmingen van de Alto de Piornal samen met Richard Carapaz, Thibaut Pinot, Elie Gesbert, Hugh Carthy en Sergio Higuita de top passeerde. Daarachter waagde João Almeida een poging om tijd te pakken op de concurrentie, maar hij strandde op de slotklim.

Op de tweede en tevens laatste passage versnelde Gesbert. Gesink maakte op zes kilometer van de meet de aansluiting en reed niet veel later weg bij de Fransman. Daarachter werd er in de groep der favorieten slag om slinger aangevallen door vooral Mas en Evenepoel, maar bovenal werd er naar elkaar gekeken. Gesink profiteerde daarvan en zag zijn voorsprong groeien. Heel even mocht hij hardop dromen van zijn tweede etappezege in de Vuelta, nadat hij in 2016 al eens de sterkste was.

Met een marge van 20 seconden begon Gesink aan de slotkilometer. Het zag er goed uit voor de man die alles al meemaakte in zijn carrière, totdat Mas versnelde. De Spanjaard van Movistar reed in een ruk naar Gesink toe, die zich maar bleef geven. Vlak voor de laatste bocht begon Evenepoel aan zijn sprint en had zowel Mas als Gesink daar geen antwoord meer op. Voor de tweede keer in deze Vuelta mocht ‘Rode Remco’ het juichgebaar maken. Niet alleen is de ritwinst voor hem, ook is hij weer een enorme stap dichter bij eindwinst. Mas en vooral Gesink bleven met lege handen achter.

,,Het was een geweldige koers, tot de laatste 200 meter”, verzuchtte Gesink bij Eurosport. ,,Ik sloot als laatste aan in een sterke groep. Op de laatste klim ging eerst Gesbert, die is wat lichter. Ik ben in mijn eigen tempo gaan rijden. Toen ik hem bijhaalde, lukte het me snel hem te lossen", legt hij uit. ,,Het was goed, maar net niet goed genoeg”, was de conclusie na zijn derde plaats. ,,Ik was blij om vooraan te rijden, maar ik was nog veel gelukkiger geweest als het was gelukt. Of er nog een kans komt? Ik moet eerst hiervan herstellen. Maar wie weet, op de voorlaatste dag.”

Op dertien seconden van ritwinnaar Evenepoel sprintte Jai Hindley naar de vierde plek. Hij won het sprintje van Thymen Arensman, die zevende blijft staan in het klassement. In de top tien wisselen Miguel Angel Lopez (nu vierde) en Cristian Rodriguez (vijfde) van plek. Rodriguez kwam in het begin van de etappe hard ten val, maar kon zijn weg vervolgen. Voor bergkoning Jay Vine hield de Vuelta daar op. Richard Carapaz is daardoor de nieuwe drager van de bollentrui.

Vrijdag en zaterdag staan er in de Vuelta nog bergetappes op het programma. Zondag eindigt de Ronde van Spanje met een vlakke rit naar Madrid.

Bekijk hier al onze video's over wielrennen.