Stichting Centrummanagement gaat nog een allerlaatste poging wagen. Er komt nog één, derde korte nieuwe stemronde. Als die poging opnieuw strandt, stapt het bestuur van Centrummanagement op. ,,We gaan niet aan een dood paard trekken”, aldus voorzitter Peter Plaisier.

Alles draait om de invoering van de zogeheten Bedrijven Investerings Zone (BIZ). Centrummanagement heeft daar vol op ingezet. Het moet de reclamebelasting gaan vervangen. Maar er is één groot verschil: ook de pandeigenaren in het centrum betalen mee. De opbrengst, een kleine drie ton per jaar, moet in het centrum gestoken worden. Van bijvoorbeeld extra groen, aankleding van de winkelstraat tot evenementen.

Maar het blijft gissen wat de betrokken ondernemers en vastgoedeigenaren in het centrum nu precies van dit plan vinden. Ze konden voor of tegen stemmen. Maar de peiling is uitgedraaid op een anticlimax. Er is te weinig gestemd om een beslissing te kunnen nemen. 

De teleurstelling daarover bij Centrummanagement is enorm. Maar dat geldt ook voor de gemeente. Ze pompt vele miljoenen euro’s in een aantrekkelijker centrum. Het is volgens haar logisch dat ook ondernemers en vastgoedeigenaren hun steentje bijdragen. 

,,Het is echt heel teleurstellend dat een groep niet gaat stemmen”, vindt wethouder John van den Hoven. ,,Je kunt voor of tegen de plannen zijn, maar laat het dan in ieder geval weten. Je zit als ondernemer of pandeigenaar aan je eigen boterham te knagen. Voor de duidelijkheid: wij houden als gemeente geen geld over aan de BIZ. Dat gaat allemaal naar het centrum.”

Mocht het plan sneuvelen, dan heeft dat nadelige gevolgen voor het Waalwijkse stadshart. Dat is in ieder geval de stellige overtuiging van de gemeente en Centrummanagement. Maar die boodschap blijkt toch moeilijk over te brengen. 

De plannen voor de Bedrijven Investerings Zone leven al jaren. Al in 2018 leek die er te komen. Maar het plan kon van tafel, omdat ook toen te weinig winkeliers en pandeigenaren hun stem uitbrachten. Nu drie jaar later bij een nieuwe poging gebeurt dat weer.

,,Aan onze inzet heeft het in ieder geval niet gelegen”, aldus Plaisier. ,,Alles is uit de kast getrokken voor deze stemming. Volop voorlichting, nieuwsbrieven, persoonlijke gesprekken, mensen zijn gebeld. Meer konden we echt niet doen. Dat dit het resultaat is, valt vies tegen. Blijkbaar ziet een bepaalde groep toch het belang van deze plannen niet in, en is er sprake van desinteresse.”

Dat laatste is opvallend. De roep om een levendig, aantrekkelijk centrum in Waalwijk klinkt al een hele tijd. De gemeente is niet voor niets druk bezig met grote plannen om het stadshart nieuw leven in te blazen. 

,,Iedereen ziet nu ook dat het centrum wordt opgeknapt”, stelt ondernemer Marcel Veraa van de winkel Veraa Mode, zelf één van de voorstemmers. ,,Sommige ondernemers denken misschien dat het zo ook wel goed komt, en zijn wat laks. Maar dat is een misvatting. Je moet met z’n allen ook kunnen investeren in mindere tijden. Het zou een ramp voor het centrum zijn als de plannen niet doorgaan.”

De voorstanders hebben nog een sprankje hoop. De mensen die wel hebben gestemd, lijken in meerderheid voor de Bedrijven Investerings Zone. En dus wordt nog een ultieme poging ondernomen om alsnog voldoende steun te verkrijgen. 

De stemronde verlengen kan niet, dus komt er in een korte tijd een compleet nieuwe stemronde. Iedereen zal zich opnieuw moeten uitspreken. Half december moet de uitkomst bekend zijn. En weer wordt geprobeerd zoveel mogelijk mensen aan het stemmen te krijgen.  Dat wordt een hele opgave. Niet alleen is er weinig tijd, ook de huidige coronacrisis met al haar beperkingen werkt niet bepaald mee.

Stichting Centrummanagement is ooit in het leven geroepen om een aantrekkelijker centrum in Waalwijk te krijgen. Als het ‘BIZ-plan’ strandt, trekt ze haar conclusies. Het zou weleens het einde van Centrummanagement kunnen betekenen. 

,,Het zou zo’n slecht signaal zijn richting andere partijen, die iets met het centrum willen”, legt Plaisier uit. ,,Als wij als bestuur opstappen, is het maar de vraag of anderen onze taak willen overnemen. Laten we hopen dat het niet zo ver komt.”